Jbid., 27 mars et 1.3 juin

dans ses habitudes non plus que dans ses goûts.

Par cet exemple dont j'ai tenu à souligner les détails, il est facile de se rendre compte à quel point ces charges d'abbesses étaient souhaitées, combien il était malaisé de les avoir, même lorsqu'on se pouvait flatter de protection, et quelle ténacité les familles nobles savaient apporter dans les intrigues de ce genre.

La nécessité de caser des filles sans dot ou pourvues de dots trop insuffisantes pour tenter un mari, les honneurs attachés à la dignité d'abbesse, étaient sans doute les principales causes de cette course à la crosse, car, ainsi que je l'ai montré ailleurs pour les chapitres nobles, l'intérêt pécuniaire ne saurait entrer ici en ligne de compte. Certes, il y avait en France des abbayes puissamment riches mais combien? La plupart avaient de la peine à vivre et la situation des abbesses dans tous ces monastères n'était pas brillante sous le rapport de l'argent. Une abbesse parvenait à vivre au fond de son couvent, tandis qu'elle aurait eu quelque difficulté à tenir son rang dans le monde. Mais supposer qu'elle y filait des jours tissés d'or

et de bien-être serait très peu conforme à la vérité.

Un coup d'œil jeté sur les finances des abbayes nous édifiera sur ce point.

État des revenus des abbayes en 17C8. — Pour quelques abbayes riches, combien d'abbayes pauvres ! Les monastères toujours aux abois. — Manie de la constructrbn et manie d'acquérir des terrains. — L'Abbayeau-Bois et fiellechasse. — Panthémont. — Les abbayes ploient sous le faix des dettes. — Chez l'épicier. — Dépenses de première nécessité. — Le livre de comptes de l'abbaye de Longchamps. — Dépenses de l'abbaye du Val-de-Grâce. — Mercier et les abbesses. — Honoraires des médecins et des confesseurs. — Les dépenses de sacristie. — Les ressources en regard des charges. — Dons et legs. — Rien ne parvient à boucher les trous creusés dans les budgets. — Les religieuses deviennent ingénieuses. — La vente des sirops, des dentelles, des rubans. — On va jusqu'à raccommoder les matelas. — Dans leur détresse, les religieuses vendent l'argenterie abbatiale et des reliques. — Elles s'adressent à leurs familles. — Mademoiselle de Ventadour et son père.

Lors de l'édit de 1768, l'état des revenus des abbayes fut établi d'une manière assez précise. Il ressort de cet état que si certaines abbayes jouissaient de rentes considérables (Fontevrault, 80,000 livres; Notre-Dame de Saintes, 60.000: La Trinité de Caen, ori.OOO; Jouarre, 50.000; Chelles, .30.000)', d'autres, en revanche, devaient se contenter de revenus si minimes qu'on a peine à croire qu'ils aient pu suffire aux besoins d'une communauté. J'indiquerai seulement les 1.400 livres de rentes de l'abbaye de Bonlieu et les 1 .000 livres qui constituaient toutes les ressources annuelles de La Ferté (diocèse de Nîmes) et de l'abbaye de Nid d'Oiseau (ce nom ne vous ravit-il pas?) aux alentours d'Angers. Gomerfontaine, Maubuisson, Saint-Sauveur d'Evreux peuvent compter sur des revenus de 2o à 30.000 livres. Le prieuré de Saint-Pardoux, en Limousin, en a 14.000 environ-. Plusieurs monastères ont

1. Almanach royal. — J'ai vu dans beaucoup d'auteurs que des abbayes avaient 100, 200 et jusqu'à 300.000 livres de rentes. Aucune pièce originale ne m'a permis de confirmer ces chiffres.

2. Roger Drouault, Recherches sur le monastère et le bourg de Saint-Pardoux.

10.000 livres de rentes; un plus grand nombre, 5.000 seulement. La moyenne ne se peut fixer à plus de 4.000 livres. Avouons que c'est peu.

Les chiffres de ces revenus, est-il besoin de l'ajouter, varient d'année en année. Panthémont qui, en 1790, a 37.821 livres de rentes, n'en avait que 34.459 en 1769. Port-Royal a 63.932 livres de rentes en 1767; un an après, il ne dispose plus que de 5o.7o6 livres et 53.916 en 1769. En 1790, les recettes sont tombées à 48.644 livres K

De tels revenus sont encore assez imposants. Certes ! à condition de ne regarder que du côté des recettes. Mais voici où les choses se gâtent. En regard de ces revenus il est bon de considérer les charges. Prenons le budget de l'abbaye de Panthémont pour l'année 1769. Nous avons vu que le revenu était de 34.459 livres. Or, les charges, et par charges, il faut entendre ici l'intérêt des sommes empruntées, les rentes viagères et les décimes, montent à 13.026 livres. Il reste 21.432 livres, dont on doit encore déduire 12.000 livres pour payer