Ibid., H

sans cesse aux abois. Nous avons constaté l'état précaire de la plupart des chapitres nobles. La situation des abbayes n'était pas meilleure. Nul ne songerait à accuser les excellentes religieuses de n'avoir point su tenir leurs comptes ou de les avoir tenu avec nonchalance. Grands dieux, non ! Aucun comptable de banque ou d'entreprise commerciale n'alignerait avec plus de conscience le doit en face de l'avoir. J'ai sous les yeux le grandlivre de l'abbaye de Port-Royal. Nous le feuilletterons de compagnie tout à l'heure. Il est minutieusement à jour. Le désordre ne provient pas de causes si minimes. C'est dans une mauvaise administration générale qu'il faut le chercher. De tout temps les religieuses ont eu la faiblesse de bâtir, d'acheter des terrains, des immeubles, d'arrondir leurs domaines, sans se soucier toujours de faire cadrer ces dépenses considérables avec leurs disponibilités financières. Elles vont de l'avant, confiantes dans l'avenir, convaincues que le bon Dieu ne les laissera pas dans l'embarras et que, le moment venu de payer, l'argent leur tombera du ciel. Malheureusement, il arrive que le bon Dieu, sans doute pour éprouver ses fidèles servantes,

ne se prête pas toujours à dételles conjectures et déjoue leurs pieux calculs, en sorte que les communautés succombent sous le poids de dettes dont elle n'avaient jamais voulu entrevoir les fatales conséquences. Que ce soit au XY*, au xvi% au xvii^ou au xviii* siècle, ces dettes jettent une perturbation profonde dans la plupart des abbayes. Les religieuses de Longchamps poussent un véritable cri de détresse en 1552. c Les bestes rousses » ayant fait du tort à leur blé, elles n'ont de quoi se nourrir et sont réduites à emprunter pour vivre'. A diverses époques, Fontevrault ploie sous le faix de 200 et 300.000 livres de dettes pressantes*. Pour avoir voulu agrandir ses domaines et « construire un nouveau bâtiment destiné à loger le pensionnat qu'elle avait formé pour l'éducation des jeunes demoiselles de la première qualité », madame de Ghabrillan, abbesse de l'Abbaye-au-Bois, dépense 280.000 livres, dont elle doit encore 129.715 en 1783, laquelle somme vient s'ajouter aux 100.000 livres dont l'abbaye était déjà endettée avant son arrivée ^