Sauvai, Antiquités de Paris, livre VI, p

munautés un peu de coulage parfois et de désordre dans l'administration intérieure, cela est possible. Mais il serait injuste, me semble-til, d'accuser les religieuses, même celles qui ne prenaient pas leur vocation très au sérieux, d'avoir exagéré les recherches de la table et du luxe en général.

Si le lecteur n'est pas rebuté par l'accumulation des chiffres, qu'il veuille bien me suivre encore un instant et jeter avec moi un regard sur quelques détails de comptes. Ce n'est point sortir de mon sujet, d'ailleurs, mais bien au contraire y pénétrer plus au fond, puisque c'est entrer davantage dans l'intimité de la vie des abbayes.

Les dépenses que nous appellerons de première nécessité sont naturellement très variables. Elles sont subordonnées au nombre des personnes habitant l'abbaye et aux fluctuations que subissent les prix des denrées. Ouvrons le livre de comptes de l'abbaye de Port-Royal, pour les années 1767-68-69. Il est paraphé à chaque fin d'exercice par l'abbesse, madame de Mompessons. Je ne saurais dire quel était exactement le nombre des personnes nourries au couvent. Il y a cinquante religieuses,

environ trente élèves; maisje n'ai pas le chiffre du personnel domestique. En tablant sur cent personnes en tout, nous ne nous écarterons pas beaucoup de la vérité.

Les dépenses sont :

En pain. . . L. . 4.227

En vin. . . .

En viande . .

En beurre et œufs En chauffage .

11 -manque la dépense de l'épicerie. Nous la retrouverons dans le tableau qui indique la dépense d'une journée, 3 octobre 1768.

Cinq douzaines de saucisses (41. 16); deux poulets rôtis et une cuisson (2 1. 17) ; un litron de graine de lin (0,8 sols); une bouteille de bière (4 s. 6 deniers); huit tourtes et neuf pâtés (0,17 s.); treize choux-fleurs (1 1. 10); treize carpes, quatre morceaux de morue et de hareng (16 1. 8); une raie, deux carpes, un brochet, deux harengs (lo 1. 10); deux fromages de Brie et trois de Gruyère (5 1.5); une andouille (0,15) ; huit poulets (8 1.); un poulet rôti (1 1. 6); dix livres et cinq onces de sucre (5 1. 7) ; une douzaine d'huitres (0,6) ; huit

autres douzaines d'huîtres (21. 7) ; vingt-quatre livres de café (31 1. 4) ; une bouteille de Vichy (5 L)^

On ne voit pas sans étonnement des achats de poulets rôtis. Que faisaient donc les cuisinières du couvent? Que pense-t-on, en outre, de cette bouteille d'eau de Vichy qui coûte 0 livres-! Je note encore que l'on consomme beaucoup d huîtres, principalement en carême. On achète 40 ou 30 poulets par mois, ce qui est fort peu, si l'on admet qu'ils étaient servis à la table des religieuses. Quant au beurre fondu, il vient d'Isigny et on le paie à raison de 551 francs les 1.200 livres.

A l'abbaye du Val-de-Grâce où il y a 67 religieuses, tant professes que novices, sans parler des élèves et domestiques, la nourriture coûte 19.800 livres par an. Dans cette somme la viande, les volailles et le lard entrent pour •■).189 livres, les poissons, le beurre, les œufs,

1, Arch. nat., H. 4039-4054.

2. Ce n"est pas une erreur de plume, car je constate un peu plus loin que six bouteilles d'eau de Forges et une de Vichy sont comptées 9 livres. La bouteille de Forges ne revenant qu'à 10 sols, soit environ 3 livres pour les 3, il reste donc bien que le prix de la bouteille de Vichy est de 5 livres. Il ne faisait vraiment pas bon à cette époque souffrir du foie!...

le laitage, pour o.3G8 livres. Bon an, mal an, on mange pour 8 ou 900 livres de pâtisseries, légumes et fruits. Le vin, le vinaigre et le verjus, que fournit M. de la RoUe, reviennent à o.OlO livres par an. Il est bon de remarquer que la dépense en vin est assez forte, égale à celle de la viande bien souvent, et presque toujours supérieure à celle du pain. Le bois et le charbon exigent 3.559 livres. L'épicerie, le sel, les chandelles réclament 3.178 livres, mais il y a des années où l'on verse entre les mains de l'épicier près de 10.000 livres d'arriéré*.

En définitive, ces dépenses de bouche sont assez modestes. Elles justifient mal, en tout cas, la mauvaise boutade de Mercier qui trace un portrait d'abbesse dont les traits paraissent bien chargés. Il la représente « l'âme énervée par la succulence des aliments, masse froide et insensible, ne sentant point la peine de celles qui souffrent dans sa règle. Le calme de la froideur s'est étendu sur sa ronde face unie ; elle est devenue lisse et dure comme le bois qui forme le tour de son couvent, etc., etc. - » C'est de la fantaisie et quelle fantaisie!...