Arch. nat., H

La situation des abbayes était fort précaire. — On ne peut attribuer ce désordre au goût du bien-être ni du luxe. — Inventaire de certains couvents. — Médiocrité des ameublements. — Chaillot. — Le Val-de- Grâce. — Le « salon de la reine ». — Port-Royal. — Mobilier de l'abbesse. — Panthémont. — Le confort à l'Abbaye-au-Bois. — Conflans,' Yerres, etc. — Du luxe, il n'y en avait que dans les églises.

Nous voici édifiés, je suppose, sur la situation générale des abbayes sous le rapport financier, car je n'aurais éprouvé aucune difficulté, n'eût été la crainte de fatiguer le lecteur, à multiplier les comptes et à montrer que la très grande majorité des couvents en France

se débattait au milieu de soucis et de besoins d'argent tout pareils ^

On verra maintenant que le luxe ne paraît pas non plus avoir pénétré dans les monastères réputés les plus riches, ni dans ceux vers lesquels les personnes bien nées se dirigeaient le plus volontiers, et non pas même dans ces couvents dont la réputation de moralité laissait beaucoup à désirer et qui restaient le plus largement ouverts aux aventures profanes.

' Du degré de ce luxe, il nous sera facile d'avoir une idée à peu près juste en glanant quelques détails dans les inventaires dressés de 1788 à 1 790 de tout le mobilier trouvé dans les abbayes et couvents existants alors.

Veut-on savoir de quoi se composait l'abbatiale (maison de l'abbesse) de Sainte-Perinne de Ghaillot? Dans le salon, deux fauteuils et quatre chaises formées de bourre de crin couverts de velours d'Utrecht jaune; deux bras de

1. Le fisc était dur. Aussi les religieuses ne portaient-elles pas ses agents dans leur cœur. « Après votre départ, écrit l'abbesse de Chazes, j'ai reçu la visite de Mil. des Eaux et Forêts. Je les regarde comme des oiseaux de rapine, mayant emporté 23 pisloles et croyant m'avoir fait grâce... » (Lettre inédite de madame de Lugeac, abbessede Chazes, au comte de Tournon, 7 janvier 1706. (Arch. du Vergier.)

If32 FILLES iXOBLES ET MAGICIENNES

cheminée à doubles branches de cuivre ; deux chandeliers en tôle ; un écran de bois de poirier. Dans une autre pièce, deux vieux fauteuils, quatre chaises foncées recouvertes de velours d'Utrecht; une vieille table à écrire, plus quelques petits meubles sans valeur. La chambre à coucher a vue sur les jardins. On y remarque deux chenets de cuivre avec ornements en pyramides, des pincettes et tenailles, un soufflet de bois noirci, un garde-feu de ferblanc. Une vieille table à écrire, un vieux bureau de bois plaqué à plusieurs tiroirs, une petite commode de la Régence en bois plaqué, dont l'entrée de serrure et les poignées sont ornementées, une chiffonnière, un petit secrétaire en armoire occupent trois côtés de la pièce. Il y a encore dans un coin, une toilette de campagne et une bergère en paille garnie de dossiers de crin et de coussins de plumes. Voici le lit. C'est une couchette à colonne montée sur des roulettes à équerre, garnie d'un sommier de crin et de deux matelas couverts de futaine blanche, avec un oreiller, un traversin, un couvre-pied d'indienne, un second de taffetas jaune. La housse, la courtepointe et les soubassements sont en camelot moiré jaune.

Si nous ajoutons des rideaux de camelot, deux portières de vieille satinade, un tabouret, une pendule c au nom de Lépreuse », une autre pendule de cheminée à cadran d'émail, nous aurons l'état complet du mobilier garnissant les appartements de l'abbesse ^

Entrons au Val-de-Gràce, couvent où, à vrai dire, il y a peu de religieuses nobles, mais sur lequel plane encore l'ombre protectrice de la reine Anne qui s'y était retirée, qu'elle avait comblé de bienfaits et auquel elle avait fait réunir en 1657, afin d'augmenter les revenus de la communauté, l'abbaye de Saint-Corneil de Compiègne^, où elle était morte enfin. Bornons-nous à pénétrer précisément dans la salle appelée c salon de la reine ». Qu'y voyons-nous? Quelques portraits de la famille royale, des fauteuils de vieille moire, divers

. i. Procès verbal d'inventaire du 20 mai 1788. (Arch. nat., T. 1602.)

2. La bulle d'union, datée de mars 1657, mentionnait la démission entre les mains du roi de l'abbé commendataire de Sîùnt-Corneil, Simon le Gras, évèque de Soissons. Les revenus de la mense abbatiale étaient de 30.385 livres, dont 17.450 étaient laissés aux religieux de Saint-Corneil pour acquit et paiement des charges. Les religieux conservaient aussi la juridiction temporelle avec création des offices, les revenus de certaines terres, etc. (Arch. nat., LL. 1619-21). .

autres tableaux, des ployants en vieille moire, deux couverts de vermeil, un lit de repos garni de deux petits matelas, courtepointes et oreillers de soie, un cabinet sur pied formant toilette. La moindre bourgeoise du Marais est mieux logée... Madame de Jarry, qui est abbesse en 1790, déclare que ses religieuses ont chacune pour leur service une paire de draps et deux habits, l'un pour l'été, l'autre pour l'hiver, et un grand habit de chœur ^

Vous plait-il d'aller maintenant à Port- Royal et, malgré l'impertinence, de risquer un regard dans les cellules des moniales ? Ces petites chambres renferment 1 lit composé de 3 planches sur 2 tréteaux, d'une paillasse, d'un traversin de paille et de 2 couvertures de laine avec oreillers de plume. Les draps et les taies d'oreiller sont en laine. Gomme autres meubles, 1 petite table, 1 custaire en bois de chêne, 2 chaises de paille. Notons encore 1 crucifix, 1 bénitier en terre et 3 images de papier sur carton. Et n'oublions pas 1 balai de crin.

Mais l'abbesse, cette abbesse que Mercier

1. Procès verbal de février et aoi'it 1790. (Arch. nat., T. 1002),

nous représente comme une sorte de satrape femelle? Ah! l'abbesse est mieux pourvue. Qu'on en juge! Elle a 1 vieux lit de drap violet, garni d'un sommier de crin, de 2 matelas, de traversins et oreillers, d'une couverture de laine et d'une housse pour l'été, en vieille indienne. On trouve chez elle 2 commodes anciennes à dessus de marbre, 1 buffet en mauvais état, 1 poêle de faïence, 2 secrétaires, 4 commodes de bois de noyer, 1 autre, plus petite, à dessus de marbre, plusieurs petites tables fort usées, 4 armoires contenant le linge et les bardes de madame l'abbesse, ainsi que le linge de table de l'abbatiale et la vaisselle de faïence, parmi laquelle on remarque § douzaines d'assiettes de différentes porcelaines données à mesdames les abbesses, avec jattes, quelques plats, 1 cafetière et 3 cabarets de 6 tasses chacune, de médiocre porcelaine. Aux murs, quelques tableaux de piété et portraits de famille. Çà et là, 2 pendules antiques, 2 lampes de cuivre argenté. Le reste du mobilier consiste en fauteuils et chaises « qui n'ont de prix que leur ancienneté et leur simplicité. » Au réfectoire, on compte 52 douzaines de serviettes, 23 nappes, 5 douzaines de tabliers

et 16 essuie-mains. A la cuisine, 1 batterie assez complète de 8 marmites, 12 poêles, 24 casseroles, poissonnières, écumoires; 30 couverts pour couvrir les plats; la vaisselle pour l'usage de la communauté, des pots et gobelets couverts, en buis; 1 grande chaudière pour l'eau chaude * .

Panthémont ne semble pas beaucoup mieux outillé ni plus riche en mobilier. On y voit cependant un peu d'argenterie : 1 douzaine d'assiettes, 1 plat à soupe; o plats de service,

1 petite cafetière, 20 couverts à filets, 2 cuillères à ragoût, 2 douzaines de cuillères à café, 2 écuelles. « Il est observé qu'il existe encore dans l'appartement de madame l'abbesse,

2 chandeliers et 2 bougeoirs d'argent ^. » Le procès-verbal dressé à l'Abbaye-au-Bois

témoigne d'un confort tout aussi relatif. Les meubles y sont peu nombreux, fort usés et de qualité médiocre. Le linge est peu abondant, ce qui est assez surprenant à une époque où, dans les maisons les moins aisées, on l'empilait en quantité considérable dans les armoires. Il n'y a que 36 paires de draps et 3 douzaines