Arch nat., T

à Montrouge avec son frère l'abbé de Vichy, qu'elle était lasse de cette cohabitation et que, avide d'indépendance absolue, ses ressources peu considérables ne lui permettaient guère de la chercher ailleurs. La bonne dame qui avait cessé d'être galante (à sa liaison avec Ilénault près) et qui se montrait fort « regardante » sur le chapitre de l'argent, trouvait agréable de se loger à des prix raisonnables et dans des conditions à la fois décentes et pratiques.

Suivons un instant l'aimable marquise. Elle nous donnera elle-même sur son logement des détails qui nous permettront de juger ce que pouvaient être des installations de ce genre,

L'appartement où elle succédait à l'évêque de Fréjus, situé au fond de la cour extérieure du couvent de Saint- Joseph, comprend deux petites antichambres, un office, un grand salon qui a vue sur le jardin, un cabinet avec une garde-robe, de laquelle un escalier de menuiserie conduit à l'entresol. Tel quel, il lui plaît, « bien qu'il y ait plusieurs incommodités auxquelles on ne peut remédier ». Son bail est faitmoyennanthuitcentslivres de loyer annuel. Quand elle prendra mademoiselle de Lespinasse avec elle, elle louera un petit appartement se-

paré donnant sur la même cour, et composé d'une grande chambre au premier étage, d'un salon et de deux chambres de domestiques, le tout pour oOÛ livres de plus.

C'est là que dès 1746, elle espère entrer ; mais elle avait compté sans les maçons et menuisiers qui n'en finissent pas de remettre l'appartement à neuf, tant et si bien qu'elle ne peut s'y installer qu'en octobre 1747. Depuis longtemps, elle avait chargé sa sœur, la marquise d'AuIan , de faire tisser à Avignon l'étoffe pour ses meubles, cette fameuse étoffe de moire « bouton d'or ornée de nœuds couleur de feu y> dont parlent tous ses amis. La pauvre madame d'Aulan se voit, pendant deux ans, accablée de demandes, de plaintes, de réclamations au sujet de cette maudite étoffe'. « J'ay reçu, ma chère sœur, lui écrit madame du Deffand, le taffetas jaune et je compte recevoir demain les vingt-cinq aulnes de serge ; grâce à vos soins, mon meuble sera bientôt fini. » « Vous ne me répondez pas, écrit-elle

1. Afin de ne pas multiplier les références inutiles, j'indique ici, une fois pour toutes, que tout ce passage est tiré de la correspondance inédite de madame du Deffand à sa sœur madame d'Aulan, de 1746 à 1750.

quelques jours plus tard, d'un ton déjà plus aigrelet, sur les trente aulnes d'étoffe que je vous ai prié de faire faire. Gomme c'est pour la continuation de mon meuble, il est important que la couleur soit la même. » Et comme cela ne va pas toujours à son gré, la soie étant tantôt trop foncée, tantôt trop brillante, elle se fâche, devient hargneuse, se désespère. Et puis, elle a des inquiétudes. La tapisserie n'est point de si bon goût, en sorte « qu'il ne faut pas que l'étoffe des meubles soit trop belle de peur qu'elle n'enlaidisse encore plus la tapisserie. » Outre cette étoffe destinée aux chaises et fauteuils, il faut encore du taffetas rose et du taffetas blanc. Cela n'en finit pas. Sans compter celles que M. le marquis de Ségur a publiées, j'ai sous les yeux plus de cinquante lettres inédites, dans lesquelles madame du Deffand revient inlassablement sur cet objet qui lui lient si fort à cœur.

On n'a pas le détail exact de son mobilier. Son testament fait mention de quelques meubles et bibelots qu'elle lègue à des amis, la garniture de cheminée de sa chambre à coucher, une table à thé avec porcelaine et bouillotte, une lampe d'argent, une petite armoire en bois

d'acajou garnie d'ornements en cuivre doré qu'elle laisse à la vicomtesse de Camby, une table garnie de marbre et bordée de cuivre doré (sa table à ouvrage). Citons encore les girandoles de cristal qui lui venaient de Pontde-Veyle et des livres, beaucoup de livres, puisqu'elle en donne cinq cents au prince de Beauvau « à choisir dans sa bibliothèque ». Et comment oublier le « tonneau », l'illustre fauteuil où elle avait coutume de s'asseoir et autour duquel vint « causer » tout ce que Paris, la France, l'Europe comptait de gens intelligents, spirituels et lettrés.

Ce couvent de Saint-Joseph avait eu d'ailleurs des hôtes de marque. Madame de Montespan y avait fait des retraites pieuses dont les intervalles étaient moins édifiants. C'est là encore qu'habita cette charmante princesse de Talmont qui offrait, la nuit, au prétendant Stuart, l'hospitalité que, dans le même couvent, madame de Vassé lui assurait durant la journée*.

Pour 1.610 livres, madame de Nicolaï a un grand et bel appartement à l'abbaye de Port-

1. Correspondance de madame du Deffand, édit. Lescure. Préface.

Royal des Champs; six pièces dont un salon, une salle à manger, non compris les chambres de domestiques et les dépendances. La chambre à coucher entièrement tendue de (c grosse soie verte à fleurs », des meubles fort élégants, partout une recherche de haut goût. Il y a un cabinet dans lequel se tient d'ordinaire la maîtresse de céans, dont la description rappellerait celle du boudoir de quelque « folie ». Ce ne sont que tables en bois de rose, consoles aux cuivres délicatement ouvragés, glaces, trumeaux galants, sans parler d'une petite fontaine de marbre « du plus joli effet^ ».

De ces appartements loués dans les couvents, même à Port-Royal, abbaye pourtant des plus fréquentées par la meilleure société, il y en a pour toutes les bourses. Si madame de Perthuis paie le sien 960 livres, la duchesse de Beauvilliers se contente d'un logement de 290 livres : madame de Villemagne paie 300 livres; madame Dugard, 400 seulement; encore cette dernière a-t-elle une gouvernante qui ne la quitte pas 2.

A Panthémont, il est loisible à une femme