Lettres de madame de Sévigné

2. Madame de Franquières à madame Cholier, 18 juillet 1744. (Arch. de Cibeins.)

madame de Flagheac qui dirige si adroitement sa fortune et donne de si sages conseils à son gendre sur la conduite de la sienne M

Je voudrais mettre encore sous les yeux du lecteur quelques pages de la correspondance d'une autre femme du xviir siècle, de ce siècle qu'on regarde (et je m'accuse de l'avoir trop souvent jugé ainsi) comme le plus frivole et le plus désordonné. M. de Longevialle est aux armées. C'est madame de Longevialle qui s'occupe des propriétés et gère tous les biens. Elle ne manque pas de tenir son mari au courant de tout ce qu'elle fait, entre dans les plus minces circonstances, mettant ainsi l'époux retenu dans les camps à même de participer aux moindres incidents du foyer : « J'ai payé 135 livres pour la capitation et tous les domestiques... J'ai donné ordre ce soir pour acheter une paire de bœufs ; tout le reste va son train. Etienne (un fermier) a pris son parti et je lui ai fait son compte... Le dit (nom illisible) mon laquais, est un triste pistolet, mais attentif, sage, exact... La sécheresse désole

1. Correspondance de madame de Rostaing-Flagheac avec M. Christophe d'Apchier. (Arch. de Vaurenard.)

notre récolte; je ne sais comme tout tournera; je ne vends presque pas de blé et suis embarrassée où trouver de l'argent. »

A diverses reprises, madame de Longevialle revient sur les récoltes, s'excuse d'être arrivée en retard dans une de leurs propriétés, car elle en a plusieurs à gérer et à des distances assez grandes ; elle s'inquiète des débiteurs, ne sait comment leur faire rendre gorge, les harcèle, mais, hésite toujours, en femme prudente, à les poursuivre devant la justice, car, dit-elle : « Il faut avancer beaucoup de frais qui ne rentrent jamais. » Avec une singulière énergie elle poursuit sa tâche, se multipliant pour être partout où sa présence est nécessaire. « Je suis toujours dans l'intention d'aller à Longevialle ; de là, j'irai au Malzieu et resterai quelques jours àChambaron pour faire emporter le blé qu'il y a, étant obligée de refaire le devant de la maison qui menace ruine. Le grenier de la Vacheresse est dans le cas d'être réparé, ainsi que la grange, et, dans aucun de ces endroits, je ne puis laisser de blé. J'ai projeté de le faire porter ici (à Aumont). •» Suivent de nouveaux renseignements concernant les réparations à effectuer. Elle ne

perd rien de vue. Il n'est rien qui échappe à son regard avisé et vigilant.

Si préoccupée qu'elle puisse être de l'administration générale des biens, elle ne se laisse pas absorber, descend aux détails, remarque que l'argenterie de Longevialle n'est pas au complet, qu'il manque six couverts et des cuillères à café. Elle en écrit à son mari. Au surplus, ses loisirs elle les emploie à faire des bas pour ce mari et ses enfants. Sans doute estelle demi-morte de fatigue et se plaint-elle de cette existence surmenée 1 Ecoutons-la : « Pour moi, Dieu merci, je jouis d'une santé aussi bonne que celle d'un charretier ; à la vérité elle m'est très nécessaire (on le croit sans peine!). Vous n'ignorez pas que j'ai trois domaines sur les bras. On lève la récolte; le temps nous a fort contrariés, un jour entre autres. Je suis accompagnée de six Rouergues depuis dix-sept jours. Nous finîmes lundi et je n'en suis pas fâchée. » Mais si elle paie de sa personne, elle est exigeante : « Je suis assez contente de mes domestiques qui ont travaillé comme des forçats dans les jours critiques*. »

1. Correspondance de madame de Longevialle, 1783-85. (Arch. de Vaurenard.)

M. de Longevialle peut être tranquille ; ses affaires sont en bonnes mains. Il le sait. Aussi écrit-il à sa compagne : « Je suis sans inquiétude sur la manutention; je m'en rapporte à cet égard bien plus à toi qu'à moi-même*. »

De tout temps en France, les femmes avaient ainsi participé d'une manière effective à l'administration des propriétés et des terres. Elles vivaient beaucoup de la vie des champs. Les plus nobles ne craignaient point de seconder journellement leurs maris, et, au Moyen âge, ceux-ci témoignaient fréquemment leur reconnaissance en léguant à ces collaboratrices dévouées des biens particuliers. Ainsi voit-on Elzéar de Sabran, dans son testament de juillet 1313, donner à sa femme Delphine les troupeaux et animaux de toute espèce qui sont dans ses domaines, « en gratitude des services qu'elle lui a rendus dans la conduite de ses terres - » .

Nous aurons l'occasion tout à l'heure de suivre encore une femme de la haute société, la marquise de Villeneuve, dans l'accomplis-

1. M. de Longevialle à sa femme, 3 août 1785 (td.). Arch. de Vaurenard.