PROMENADE EN MER

Arsène, le patron, un solide marin Ilàlé, roussi, brûlé comme un vieux mathurin, Tient la barre, attentif aux écarts de la brise, Les yeux droit sur recueil où le courant se brise, Et de sa voix traînante, au rhythme cadencé, Nous raconte sa vie et parle du passé.

Elevé rudement, « va comme je le pousse », A dix ans, sur un sloop marchand, il partait mousse, Et, dans un ouragan, sous un ciel noir d'enfer, Recevait le premier baptême de la mer.

« Donc pendant tout ce temps la besogne fut dure.

J'ai navigué du Nord au Sud, à l'aventure,

Pour un oui, pour un non, changeant de bâtiment,

Et revenant ici quelques jours seulement

Pour marier mes sœurs, pour enterrer ma mère.

Deux ou trois fois au moins j'ai fait mon tour de terre

Et j'ai vu des pays... à ne les point compter;

Si ça s'appelle voir pourtant que de rester