Cf. Epist., xni

5. His laudibus novos principes demulcebat... quia non cos ad tyrannidein venturos esse putabat. Joan. Diac, iv, 25.

neuse dans ce temps d'orages et de ténèbres. Mais chez les plus grands et les plus saints d'entre les mortels, la vertu est, comme la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit.

Grégoire, qui mourut seize mois après l'avénement de Phocas, n'eut pas le temps d'expier ou de réparer cette faiblesse. Nul doute qu'il ne l'eût fait, contracte

. ,, . , . A - ' 1 / Ti ? • 1 de son courage

SI 1 occasion lui en eut ete donnée. Jl n y a rien de et

, I . . ^ de sa droiture

mieux démontre, dans toute sa vie, que son intré- habituelle

. T , , 11 • M 1 1 1 ^^*^*^ ^^ langage.

pidite en présence du danger et son inébranlable persévérance dans la poursuite du droit et de la vérité, une fois qu'il les avait reconnus. Toute sa carrière vient à l'appui des nobles paroles qu'il écrivait à son apocrisiaire ou nonce à Constantinople : c< Vous devez savoir ce que je sens, moi qui suis résolu à mourir plutôt que de voir le siège de saint Pierre dégénérer de mon vivant. Vous connaissez mon caractère : je supporte longtemps, mais, quand j'ai une fois résolu de ne plus supporter, je vais avec joie au-devant de tous les périls \ » Sauf en la déplorable occurrence que nous venons de signaler, il s'est toujours montré fidèle aux instructions qu'il donnait à un évêque d'Illyrie qui gémissait de l'iniquité des juges impériaux : « Votre devoir est de résister pour la cause des pauvres et des

1. Mores meos bene cog-nitos liabes, quia diu porto. Sed, si semel deliberavero non portare, contra pericula Isetus vado. — Epist., iv, 47. — Il s'agissait de l'atTaire de Maxime de Salone : la lettre est adressée à Sabinien, qui fut depuis son successeur.

opprimés. Si vous ne réussissez pas, Dieu vous tiendra compte de l'intention. Cherchez surtout à gagner celui qui lit dans les cœurs. Quant aux terreurs et aux faveurs humaines, ce n'est qu'une fumée que le plus léger souffle fait évanouir. Tenez pour sûr qu'il est impossible de plaire en même temps à Dieu et aux méchants. Estimez-vous d'autant plus agréable à Dieu que vous vous reconnaissez odieux aux gens pervers. Toutefois, même en défendant les pauvres, soyez grave et modéré \ » Mais, pour retrouver dans toute leur pureté la grandeur de son âme et l'influence de son génie sur les destinées de l'Eglise, il faut se détourner de ce Bas-Empire condamné à une irrémédiable décadence, et où les semences du schisme germaient au sein d'un abjecte servitude. La vie et l'honneur sont ailleurs. Grégoire sut le reconnaître.

1. Fraternitas tua opponere se pro pauperibus, pro oppressis débet... In omni quod agis inspectorem cordis appete liabere placatu:n .. Nam humaiii terrores et gratia fumo sunt similes, qui leni aura raptus evanescit. Hoc certissime scito quod placere Dec sine pravis hominibus displicere nuUus potest... Ipsa tamen defensio pauperum moderala et gravis sit. Epist., x, 35.