Bedis, 1. c

PAR LES NORTHUMBRIEiNS. 111

gènes se prononçait de plus en plus chez les Anglo- Saxons. Le premier d'entre eux qui fut revêtu delà dignité épiscopale fut Ithamar, né dans le royaume de Kent, et appelé à remplacer le vieux Paulin sur le siège de Rochester ,où il avait trouvé une honorable retraite après sa fuite de la Northumbrie (644). Ce fut l'archevêque HonoriusdeCantorbéry, lui-même moine romain, comme ses quatre prédécesseiu*s, qui . choisit cet Ithamar et qui reconnut en lui un homme tout à fait capable de rivaliser, par la science et la vertu, avec les évêques romains, qui avaient jusque-là occupé les deux évêchés du Kent'.

Le petit royaume de Kent, qui devait son importance, et peut-être le maintien de son indépendance, à la possession de la métropole de Cantorbéry, était alors gouvei^né par un petit-fils du premier roi chrétien, Ercombert, qui se montra encore plus zélé que son aïeul pour la nouvelle religion (640-664). Il imposa l'observation du carême sous des peines sévères , et ordonna la destruction générale des idoles et des temples païens qui avaient été épargnés pendant les cinquante années écoulées depuis la conversion de la grande majorité des habitants". Ce fut sous son règne que, à la mort de Tarchevêque, dernier survivant de la mission italienne d'Augustin, la