Verba Seniorum, P. L., LXXIII, 580 et s

sur un corps entier la responsabilité de ces chutes individuelles Le monachisme n’a rien à voir dans la conduite des faux moines ni dans les accusations calomnieuses que des hommes pervers cherchaient à accréditer contre de vénérables serviteurs de Dieu. La faiblesse naturelle qui suit l'homme jusque dans les solitudes les plus profondes suffit pour expliquer ces oublis du devoir. Ils se présentaient alors d'autant plus facilement que l'Eglise n'avait pas réuni, autour des chrétiens voués à la recherche de la perfection évangélique, ces mille précautions qui, en les protégeant contre eux-mêmes et contre les séductions de la vie, les mettent à l'abri de bien des écarts. Pour voir dans ces fautes une sorte d'épidémie et pour lancer contre les moines de cette époque des accusations analogues à celles que renferme l'introduction d’Amelineau à l’Hisloire de saint Pakhôme et de ses communautes?, il faut être obséde par le besoin de plaider une cause personnelle et par le plaisir de combattre à outrance le célibat ecclésiastique ou monacal. M. l'abbé Ladeuze a fait justice de toutes ces insinuations*.

Le célibat perpétuel n'était pas la seule obligation du moine; il devait en outre mener la vie d'un pauvre. L'amour divin, qui le portait à quitter le monde, extirpait de son cœur le désir de posséder les biens temporels‘. Il abandonnaïit sans réserve ce que son père lui avait laissé ou ce qu'il avait pu acquérir par son propre travail, le jour où il embrassait la vie monastique. Par ce renoncement absolu, le religieux consacrait au Seigneur tout ce qu'il pouvait avoir, en même temps qu'il lui donnait sa personne et tout ce qu'il était5. De la sorte, il s'élevait au-dessus du monde et, pour ainsi dire, au-dessus de son propre corps. Cette pauvreté lui valait un trône dans les cieux. Dieu lui-même devenait son patrimoine 6.

Apophlegmata Palrum, P. G., LXV, 310. Verba Seniorum, P. L., LXXIIL. 770. Annales du musee Guimet, t. XVII.

Ladeuze, Etude sur le cénobitisme pakhomien, 327-366.

Evagre, Capita praclica, 9, P. G., XL, 1223.

S. Grégoire Naz., Carmen ad Horn, V. 121-123. P. G., XXXVII, D Id., Oratio, vi, P. G., XXXV, 723.

Our À VW D

C'était une fortune renfermée dans le secret de son âme, que nul ne pouvait lui ravir‘. Né

Cette loi de la pauvreté monastique a son fondement dans l'Evangile. Ces paroles de Notre-Seigneur au jeune homme : « Va vendre tout ce que tu possèdes et en distribuer le prix aux indigents?», semblent avoir retenti aux oreilles de tous les candidats au monachisme comme à celles de saint Antoine. Le patriarche des moines égyptiens, docile à cette prescription du Sauveur, distribua tous ses biens, à la réserve de ce qu'il fallait pour assurer l'avenir de sa sœur‘. Son exemple fut suivi par la grande majorité des moines 4. Ce dépouillement absolu les mettait en possession de la béatitude promise aux pauvres d’esprit5. On ajoutait peu d'importance à la quantité de fortune sacrifiée. Ce n'était pas sans motif. Que sont, en-effet, les biens .de la terre? Les hommes les prennent néanmoins en considération. Il était à craindre que certains religieux ne s’estimassent supérieurs à leurs frères parce qu'ils avaient eu des richesses à distribuer, comme si des choses étrangères à l’homme étaient capables d'augmenter sa valeur morale 6. Les saints demandaient avant tout que la pauvreté monastique fût acceptée et embrassée de grand cœur. Ce sentiment généreux mettait toutes les vocations sur le même pied. Celui qui avait un patrimoine s’en débarrassait; celui qui ne possédait rien était affranchi de cette nécessité ; l’un et l’autre se vouaient à un état de complet dépouillement, afin de suivre le Christ. Ce n'était pas une chose facile. Mais qu'importaient ces difficultés à qui mesurait la grandeur des avantages promis et de la récompense future 7 ? à

Il se trouva des chrétiens qui eurent besoin d’une vertu extraordinaire pour accomplir ce premier sacrifice. Un jeune homme fort riche voulait se faire moine, mais des tentations violentes l’empéchaient d'exécuter son dessein. Elles ne parvinrent pas cependant à le décourager. Un jour qu'il se sentait harcelé plus que de cou-