Rufin, xvu, 440. Pallade, Lxxvi

6. Cassien, Conlat., xx\v, 677-79. S. Cyrille Alex., Adversus anthropomorphitas., 1. 1. P. G., LXXVI, 1066-67. Verba seniorum, 759. On pourrait citer. encore les monastères de l’abbé Isidore, qui gouvernait mille moînes (Rufin, xvil, 439. Pallade, Lxx1, 1175), d'Athribis, où le moine Elias réunit trois cents moniales(Pallade, xxxv, 1795-06), de Trohen, dans le voisinage de Memphis (Verba seniorum, 955), de Phénix où l'abbé Cronios vivait avec deux cents moines (Pallade LXXXIX, 1198), de Rinocorura (Sozomène, vi, 1390).

7. Sa vie a été composée par saint Athanase et traduite en latin par Evagre. P. G., XXVI, 833-076. Acta SS. Jan., t. Il, 471-506. Tillemont, vu, 101-144, 666-

8. Sulpice Sév., Dial. 1, p. 169. Ce monastère existe encore de nos jours. Il yen a un second au lieu où vécut saint Paul, premier ermite, dans la même chaîne de

A l'ouest du Caire, environ à quarante kilomètres du Nil et en avant des montagnes de la chaîne Libyque, s'ouvrent deux vallées, séparées l’une de l'autre par un plateau qui a quatorze lieues dans sa plus grande largeur. On y voit de nos jours encore quatre monastères. C’est tout ce qui reste des anciens groupes monastiques de Nitrie et de Scété!. Il en est peu qui aient joui d'autant de célébrité.

Le désert de Nitrie empruntait son nom au voisinage des lacs de Natron, où les Egyptiens faisaient leur provision de nitre. Amon (mort vers 345), y fixa le premier sa résidence*. Des disciples affluèrent bientôt autour de lui. Ils furent assez nombreux pour se répandre sur les montagnes et dans le désert voisin. On en compta cinq mille. Leurs cellules, distribuées en cinquante groupes, constituaient autant de monastères3. C'était vraiment la cité du Seigneur, oppidum Domini, dont saint Jérôme parle à la vierge Eustochium. Ses habitants formaient un chœur angélique que les pèlerins du monachisme tenaient à visiter. Saint Jérôme, du fond de sa retraite de Chalcis, envoyait ses félicitations amicales à Rufin, qui avait le bonheur de contempler de ses yeux cette famille céleste5. Pallade, Cassien et beaucoup d’autres imitèrent son exemple.

Les religieux qui éprouvaient le besoin de mener une vie plus retirée encore avaient à leur disposition une solitude séparée de Nitrie par une distance de trois ou quatre lieues. Les nombreuses habitations monastiques qu'on y voyait la firent surnommer le désert des cellules. On y comptait jusqu’à six cents anachorètes, à l'époque où Pallade y fit un séjour d'environ neuf années (v. 391)6.

montagnes. Julien, Voyage dans le desert de la Basse-Egypte, aux couvents de Saint- Antoine el de Saint-Paul. (Missions catholiques, xvi, 2884).

1. Le Père Siccard raconte la visite qu’il y fit, en l’année 1716. Choix de lettres édifiantes, t. V, 243-258, ed. 1835. Julien, Voyage au désert de Scété et Nitrie. (Missions catholiques, xiv (1882), 33,54, 70, 76).

2. Rufin, xxx, 455-56. Pallade, vin, 1023. Acta Sanct., Oct. n, 360-366. Tillemont, VU, 153-163, 672-674.

3. S. Jérôme, ep. 22 ad Eustochium 33. P. L., XXII, 418. Rufin, xx1, 443. Pallade, vu, 1022. Sozomène, vi, 31, 1387. De Buck, Commentarius bistoricus de S. Johanne Colobo, Acta Sanct, Oct.,t. VII, 39 et seq.