Zockler, Askese und Monchlum

S. Basile, De renunciatione, P. G., XXXI, 646. Verba seniorum, P. L., LXXIII, 806.

Cassien, Conlaf., Vi, 202-203,

Apophlegmala Patrum, P. G., LXV, 186.

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firent plus aucun progrès dans la vertul., Beaucoup cherchaient une vie commode. « Ne sommes-nous pas venus ici pour nous donner de la peine? disait un ancien. On ne s’en donne plus maintenant. Je m'en vais en un lieu où il me sera possible de pâtir ?. » Des. témoignages nombreux révèlent cette décadence et prédisent les châtiments qui devaient la suivre. On n'eut pas longtemps à les attendre. Il sembla que la malédiction divine s’appesantit sur ce monastère, lorsqu'une invasion de Barbares le détruisit au milieu du Ve siècles.

Le moine relâché, où qu'il fût, devenait pire qu’un séculier depravé. Il se croit bon, disait un Père, et il est pervers. Les hommes le prennent pour un serviteur de Dieu, et ce n’est qu'un misérable. Inutile de lui donner le, moindre avertissement, il n’en accepte aucun. Au dernier jour, il sera traité beaucoup plus sévèrement que les mondains‘. Ces paroles de l’abbé Danihel à Cassien étaient de nature à faire comprendre la gravité de cet état. Quand il y avait plusieurs mauvais moines dans une communauté, ils exerçaient toujours une influence dangereuse, dont souffraient principalement les jeunes frères. Saint Julien eut beaucoup à se plaindre de leurs procédés 5.

Saint Ephrem, son biographe, qui savait à quoi s’en tenir, ne perdait pas une occasion de prévenir les religieux fervents contre la contagion de leurs tristes exemples. On ne les rencontraïit généralement qu'à l’état d'exception. Moins rares étaient ceux qui, par faiblesse, par oubli, ou même par malice, négligeaient plus ou moins souvent tel ou tel des devoirs que leur imposait l’obéissance. Les supérieurs avaient des obligations vis-à-vis de ces deux catégories de moines. Aux uns et aux autres, ils devaient une peine pour les châtier, une correction pour les amender, un

. Apophlegmata patrum, 362.

"Ibid, 251:

. Cf. Bivario, De veteri monachalu, t. 1, 256-265.

. Cassien, Conlat., IV, 114-115.

. S. Ephrem, D2 sanclo Juliano, op. gr., t. II, 257.

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secours pour leur épargner les rechutes. Pendant les premières années du monastère de Tabenne, saint Pakhôme eut quelques disciples dont la conduite laissait fort à désirer. Ses exhortations les trouvèrent insensibles. Il se mit à les recommander au Seigneur dans ses prières, puis il leur imposa une règle spéciale plus sévère que celle de la communauté, et capable de les protéger contre leur étourderie: Cette mesure produisit son effet. Comme ces religieux ne voulaient pas se convertir, cette austérité leur fit peur, et ils abandonnèrent Pakhôme pour se retirer on ne sait où. Le monastère, débarrassé de leur présence, trouva la paix et la prospérité 1.

Un départ volontaire et l'expulsion étaient admis dans les communautés pakhomiennes, quand on avait affaire à des incorrigibles dont la conduite pouvait être un scandale permanent. Il se faisait ainsi, après la profession, un triage que l’absence de noviciat prolongé ne permettait pas d'opérer plus tôt. L'expulsion, que l'on trouve appliquée à des voleurs et à des impudiques, n'était jamais prononcée contre un moine sans un examen sérieux de sa vie et de son caractère. Seul le supérieur général avait le droit d'infliger ce châtiment. Pakhôme se déchargeait de cet office sur Théodore *. L'un et l’autre n'usaient de ce moyen qu’à la dernière extrémité. Le saint fondateur réprimanda vivement un frère qui réclamait le départ de dix moines rebelles à ses enseignements 3

Souvent la seule menace d’une expulsion suffisait pour réveiller la torpeur d'un négligent. C'est ce qui arriva à Sylvain, le comédien devenu moine. Les vertus.qu’il pratiqua dans la suite légitimèrent la patience dont Pakhôme avait usé à son égard “. Lorsque cette mesure avait été prononcée contre quelqu'un, on le dépouillait, avant de le chasser du monastère, de ses habits religieux et on lui rendait ceux qu'il avait portés dans le siècle 5.

Saint Pakhôme n'usait de cette rigueur qu'avec les frères qui ne donnaient aucun espoir d’amendement. Les autres étaient de sa part l'objet d'une touchante compassion. Les coupables n'avaient