Masarii Homilie spiriluales, P. G., XXXIV

de la vie mystique avec ses nuances les plus délicates. L'auteur parle à des hommes qui tendent à ce degré de la perfection religieuse où Dieu se communique aux âmes dans les épanchements de l’oraison et l’effusion des grâces les plus élevées. En exposant l’action de l'Esprit-Saint dans les cœurs, il sait donner des aperçus variés, élevés et touchants sur la grandeur et la noblesse du chrétien, régénéré en Jésus-Christ.

Évagre du Pont, disciple de saint Grégoire de Nazianze, avant d'embrasser la vie monastique à Scété, vers la fin du quatrième siècle, fut assez déprécié en Orient à cause des accusations d'origénisme formulées contre lui par saint Jérôme. Mais ces erreurs ont laissé peu de trace dans ses écrits. Il dit aux moines à quelle condition ils seront des saints'; il traite brièvement des Hwit peches capitaux et de leurs effets?; ses Chapitres pratiques adressés au moine Anatolios et son Liber practicusè sont moins des traités qu'une série de pensées pouvant servir de thème aux conférences des supérieurs ou aux méditations des religieux. On peut dire la même chose de ses divers recueils de sentences.

L'abbé Isaïe, qui vivait dans le désert de Scété au quatrième siècle, a laissé vingt-neuf homélies#, où l’on ne voit aucun ordre. Il dit les choses comme elles se présentent à son esprit, tantôt parlant de lui-même, tantôt appuyant sa doctrine sur la sainte Écriture ou sur sa propre expérience. Il lui arrive rarement de citer les anciens.

Saint Benoît d’Aniane a inséré dans son recueil des règles un traité sur l'/nstitulion des moines attribué à l'abbé Orsise de Tabenne. La crainte du jugement de Dieu et la fidélité à la règle sont le fondement de toute sa spiritualité.

Les lettres de saint Pakhôme et de saint Antoine peuvent les faire ranger parmi les écrivains ascétiques. Mais on trouve leur doctrine exposée avec plus d'étendue et de précision dans leurs biographies. La vie d’un moine était avant tout une œuvre d’édification, par conséquent une œuvre ascétique. C’est aïnsi que la mission du biographe a été comprise par saint Athanase, saint

1. Evagrii monachi, Rerum monachalium rationes earumque juxla quietem opposilio, P. E., XL, 1231-1274: ‘ Id., De octo vitiosis cogilationibus ad Anatolium, ibid., 1271-75. Id., Capila practica ad Anatolium, ibid., 1219-1246. . Id., Liber Praclicus, seu de vila activa, ibid., 1246-52. . P.G., XL, 1104-1206.

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Jérôme, saint Ephrem, saint Grégoire de Nysse, Théodoret, Rufin, Pallade, et par les compilateurs des précieux recueils d’actions et de paroles édifiantes, connus sous le nom de V’erba Seniorum! et d’Apophtegmata Patrum*.

Le plus connu des écrivains qui ont transmis à la postérité les enseignements spirituels des moines de l'Égypte et de la Thébaïde3 est un Gallo-Romain, qui, après avoir séjourné dans un monastère de Bethléem, entreprit un voyage en Égypte pour voir de ses yeux et entendre de ses oreilles les solitaires les plus renommés. Il se nommait Cassien. Son ami Germain le suivit dans cette pieuse excursion, qui dura une dizaine d'années. De retour à Marseille, Cassien fonda le monastère de Saint-Victor pour les hommes (415) et un autre pour les femmes. Il entreprit, à la demande de Castor, évêque d’Apt, la rédaction de son premier ouvrage ascétique (426), les Institutions des Pères“, où il expose les principaux règlements des monastères orientaux et la substance de leur doctrine ascétique. Ses vingt-quatre Conferencess ont été le manuel de la vie intérieure le plus répandu parmi les religieux du Moyen-Age. Il y rapporte les enseignements qu'il reçut de la bouche de quelquesuns des Pères de l'Égypte et de la Thébaïde. Les sujets en sont très variés. Il serait difficile de trouver dans un livre autant de doctrine et d'expérience, présentée avec la même simplicité. De tous les ouvrages ascétiques que nous a légués l'antiquité, ils sont les plus connus et les plus utiles.

1. Orsisit, Doctrina de institutione monachorum, P. L., CII, 455-476, et P. G., XL, 369-394.

. Publiés par Rosweyde dans ses Vilæ Pairum, P. L., LXXIII, LXXIV. . P. G., LXV, 71-448, d’après l'édition de Cotelier.

4. Johannis Cassiani, De institutis cœnobiorum et de oclo principalium vitiorum remediis libri XII, ed. Petschnig, Vindobonæ, 1888.

5. Id., Conlationes XXIII recensuit el commentario critico instruxit Michael Peischnig, Vindobonæ, 1886. Le Bénédictin Alard Gazeus a donné une édition des Conférences et des Institutions, qu'il a enrichies de notes fort utiles pour l'étude de la discipline monastique. Migne l’a reproduite, P. L., XLIX.

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