Werba Seniorum, P. L., LXXIII

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une origine biblique, et lui prêtaient, suivant leur coutume, un symbolisme pieux!.

La tunique n'était pas d'ordinaire faite avec du poil de chèvre ou de bouc, comme les cilices. Saint Antoine et quelques solitaires en ont eu, il est vrai, de confectionnées ainsi. Mais cette étofle rude et grossière, qui convenait à des pénitents, avait l’inconvénient de trop attirer l'attention des hommes. Il n’en fallait pas davantage pour que les anciens évitassent, en règle générale, de s'en servir. Ils préféraient l'emploi de la matière commune avec laquelle les gens du peuple faisaient leurs habits *. C'était ordinairement de la toile. Les moines de l'Égypte avaient une seconde tunique plus courte et faite avec une toile plus fine. On la nommait le colobion: Ce vêtement, blanc, était muni de manches qui ne dépassaient jamais les coudes. Il ressemblait à l’ancienne tunique des sous-diacres. Cassien, qui ne donne sur son usage aucun renseignement, dit qu'elle signifiait la mort au monde et à soi-même, dont faisaient profession les solitaires 3.

Tous ceux qui revêtaient une tunique, même les séculiers, avaient coutume de la retenir autour des reins à l’aide d'une ceinture. De cette nécessité, les religieux s’élevèrent facilement à des considérations d’un ordre supérieur. La peau d’animal mort avec laquelle on la faisait leur rappelait la mortification qui devait envelopper leur existence tout entière. L’allure militaire et la liberté de mouvement qu’elle leur donnait les invitaient à une obéissance plus prompte et plus généreuse‘. Au dire de Pallade, certains religieux avaient une ceinture de linÿ.

Ils portaient en outre une sorte de corset, que les Grecs nommaient äva\dBovc. Le vestiaire des moines occidentaux ne présentait rien d’équivalent. Aussi, pour le désigner, Cassien dut-il recourir à divers mots latins, tels que subcinctoria, redimicula, rebracchiatoria. Il entourait le cou, descendait en avant et en arrière, se divisait sur les deux côtés pour laisser leur liberté aux bras et se rejoignait au-dessous des aisselles en forme de ceinture, de manière à entourer le buste. Ce vêtement facilitait beaucoup, paraît-il, le travail corporel6.

. Cassien, Just. ,"1. 1, 13:

Ibid; pue

MIDIde ere

. Ibid., 15-16.

. Pallade, Paradisus Patrum, P. G., LXV, 450. . Cassien, ibid., 12.

Qu R LU D —

Il était nécessaire, en Égypte, de protéger la tête et la nuque contre les ardeurs du soleil. On se servait pour cela du cucullum ou capuchon, qui était d'un usage assez commun dans tout l'Empire 1. Cette coiffure couvrait la tête et descendait en arrière jusqu’à la hauteur des épaules. Les moines la gardaient le jour et la nuit. Elle leur rappelait la simplicité et la candeur de l'enfance*.

Dans l'intérieur de la cellule ou de la maison, ils portaient un manteau de bas prix, nommé en Orient et en Occident mafors, et qui leur couvrait seulement le cou et les épaules. On peut le comparer à un camail ou à une petite pèlerine3.

Tel était le costume en usage dans la plupart des solitudes égyptiennes. Certains abbés ne l'adoptaient pas cependant tout entier. Ils se permettaient de le compléter ou de le modifier sur des points de minime importance. On pouvait de la sorte reconnaître à première vue le monastère auquel appartenait un religieux #.

Cassien, en insistant sur le symbolisme de l'habit religieux, n'émet pas une opinion personnelle. Il traduit le sentiment général de ses contemporains. Saint Nil5 et saint Isidore de PéluseS y font, en effet, de fréquentes allusions comme à une chose communément admise. L'imagination pieuse de chacun pouvait se donner libre carrière et s'arrêter à la conception qui lui convenait le mieux : « Le cucullum, disait un ancien, est le symbole de l'innocence; le surhuméral, qui se rattache aux épaules, est celui de la croix; la ceinture, qui nous entoure, est celui de la force. Faisons donc passer dans notre vie, concluait-il, les enseignements de notre costume7. »

Les moines se les transmettaient les uns aux autres comme un précieux héritage. Anatole, qui voulait les connaître avec précision, eut recours à Évagre du Pont, qui pouvait passer pour une tradi. tion vivante. Voici sa réponse : « Le cucullum est le signe de la

1. On se demande pourquoi Amélineau rattache le cucullum au bonnet en poils de chameau que portent encore les Coptes, et qui ressemble, dit-il, à une calotte ayant la forme d’un œuf. (Hist. des monastères de la basse Egypte. A. D. M. G., XXV. Introd., XIX-XXIX.)