VWerba Seniorum, P. L., LXXII

3. Apophlegmala Patrum, P,G., LXV, 178. Cassien, Conlal., v, 135.

A. Verba Seniorum, P. L., LXXXIII, 966,

les exemples pour appuyer cette doctrine des Pères du désert sur la discrétion‘.

Il y eut cependant parmi eux des hommes qui surent pratiquer des pénitences extraordinaires sans tomber dans les illusions qui viennent d’être signalées. Le désir de plaire à Dieu était le sentiment qui animait toute leur conduite. Leur humilité obtenait du ciel la force de s'imposer des privations dont la nature humaine n'est guère capable. Mais ils prenaient grand soin de cacher aux yeux de tous leurs jeûnes et leur abstinence, dans la crainte de perdre la couronne éteraell: qu'ils att:adaient de Dieu seul®. L'austérité, chez eux, respectait les droits de toutes les vertus chrétiennes et religieuses.

L'abbé Palamon, qui fut le maître de saint Pakhôme, ne mangeait habituellement qu'une fois tous les deux jours”. Saint Antoine, qui, au début, prenait journellement son repas, en vint lui aussi à ne manger que tous les deux jours. Une fois cette habitude prise, il mit trois journées d'intervalle entre chacun de ses repas 4. Ce fut . aussi la coutume de son disciple saint Hilarion *. L'abbé Pithyrion ne prenait des aliments que deux fois la semaine 6. Syméon Stylite se contentait d'une fois7, Eusèbe de Télédan d’une fois tous les trois ou quatre jours, tandis que ses disciples mangeaient d'un jour entre autres.

On cite des jeûnes plus extraordinaires encore. Saint Grégoire de Nazianze connut des moines qui pouvaient se priver de nourriture pendant vingt jours et vingt nuits®. Les deux recluses de Berrhé, Marana et Cyra, pour honorer le jeûne de Moïse, passèrent, à trois reprises différentes, quarante jours sans manger. Le désir

1. Cassien, Conlat., t. Il, 32-33, 44-45, Wie cople de S. Pakbôme, A: D. M. G:.; XVII, 88-01.

. Cassien, Jnsf:, 1. v, p. 1o1.

3. Vila S. Pachomii, 4, 8, Acla Sanct. Maii, t. Il, 297-298. 4. S. Athanase, Vila S. Antouii, 7, P.G., XXVI, 851-854. 5. S: Jérôme, Vila S. Hilarionis, 1, Acta Sanct. Oct., t. IX, 44. 6. Rufin, Hist. mon., x, P. L., XXI, 433.

. Théodoret, Religiosa his£., xxvt, P. G., LXXXII, 1482. . Id., 1v, ibid., 1453.

. S. Grég. Naz., Poema ad Hellenium, v, 63, 64, P. G., XXXVII, 1455:

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d'imiter Daniel les fit jeüner durant trois semaines consécutives. Elles firent à jeun le pèlerinage de Jérusalem et celui de sainte Thècle à Séleucie 1. Syméon Stylite avait l'habitude de passer tous les ans quarante jours sans nourriture ?. Ces faits, et d’autres qu'il serait facile d'énumérer encore, rentrent dans le cadre des abstinences miraculeuses dont s'occupe la théologie mystiques. Ce merveilleux apparaît avec plus d'évidence encore dans la vie de quelques autres saints personnages. Appolonios d'Hermopolis vivait de quelques herbes qu'il mangeait tous les dimanches. Un ange, disait-on, lui apportait une nourriture céleste qui complétait ce mets frugal et lui donnait les forces nécessaires #. Jean de Lycopolis parlait d'un saint moine qui, durant dix années, ne goûta jamais d'aliments préparés sur terre. Un ange venait, paraît-il, lui donner, tous les trois jours, un pain mystérieux 5. C'est quotidiennement que l'abbé Anuph en recevait un semblable6. On disait la même chose de l'abbé Helen et de plusieurs autres. L'histoire du corbeau qui portait à saint Paul une provision de pain est connue.

Les privations de ces hommes admirables édifiaient les solitaire qui en avaient connaissance, mais elles ne pouvaient leur servir d'exemples. Cassien affirmait même n'avoir jamais rencontré ces pratiques extraordinaires chez les moines en qui tous vénéraient des modèles accomplis 7. L'abbé Pœmen préférait de beaucoup la vie commune. Des frères lui demandèrent un jour la règle qu'ils auraient à suivre dans leurs jeûnes : « Je veux, leur répondit-il, que le moine mange chaque jour, de manière à ne pas se rassasier complètement. Il est difficile de passer deux ou trois jours à jeun sans tomber dans la vaine gloire S. »

Un grand nombre de solitaires égyptiens se contentaient d'un seul repas par jour. Ils le prenaient à une heure fixe. Cette régularité permettait de résister plus facilement aux tentations de la gourmandise, qui pousse à manger trop tôt ?. L'anecdote suivante