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Saint Basile, surtout au début de sa retraite dans la vallée de l'Iris, se contentait de fort peu de chose : du pain, de l'eau, un ragoût préparé avec des légumes, constituaient tous ses repas. Son ami, Grégoire de Nazianze, avoue que ce n'était pas très appétissant*. Les règles basiliennes ne fournissent aucun renseignement sur la table des moines. L'abbé Marin, dans son histoire des Moines de Constantinople, dit que leurs mets les plus ordinaires étaient les fruits des arbres, les légumes et en particulier les fèves. Ils buvaient habituellement de l'eau. On leur permettait

à certains jours le poisson, les œufs, le lait, le fromage et le vin.

Les Constitutions monastiques fixent un régime austère, qui n'admettait aucune variété dans le service de la table. Il est difficile de déterminer la nature du seul plat qu'elles autorisent. Les légumes, le sel et l'eau en formaient tous les éléments. Ce ne devait pas être un mets délicieux. Les frères y trempaient leur pain pour l'assaisonner avant de le manger *.

La frugalité des moines syriens causait quelque frayeur à saint Jean Chrysostome, lorsqu'il songeait à les rejoindre. Il se demandait avec une certaine anxiété si on lui donnerait du pain frais, s’il pourrait se contenter d'une maigre ration de légumes assaisonnés avec l'huile qui devait brûler dans sa lampe5; mais l'expérience lui fit apprécier cette cuisine, elle finit par sembler excellente. L'eau pure, le pain, les légumes, les herbes des champs et les baies cueillies sur les arbustes lui parurent faciles à digérer 6. L'estomac se fatiguait moins. Il n’y avait pas à refaire dans un sommeil prolongé des forces épuisées par une assimilation pénible. Rien ne convenait mieux à des hommes dont les journées devaient être si bien remplies 7.

Saint Jérôme constate lui aussi le temps que gagnaient les solitaires et les fatigues qu'ils évitaient en se contentant de fruits, d'herbes et de légumessS. Sainte Paule ne se montrait pas moins austère. C’est à peine si, en dehors des jours de fête, elle ajoutait un

IIS Basile Episr. 2,17 CG, XXXIl, 231, 2. S. Grég. Naz., Epist. 5, P. G., XXXVII, 27-30. 3. Marin, Les moines de Constantinople, 121. L'auteur a utilisé des documents d'une époque postérieure.

. Constitutiones monasticæ, 25, P. G., XXXI, 1414-1415. . S. Jean Chrys., De compunctioue, 1. 1, P. G., XLVII, 403. . Id., Ado. oppugnatores vitæ monast., 1. u, P. XLVII, 338. . Id., Comparatio regis cum monacho, 3, ibid., 389-300. . S. Jérôme, Ado. Jovinianum, 1. u, 10, P. L., XXII, 313.

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peu d’huile aux légumes et au pain dont elle se nourrissait. Le vin, le lait, le poisson, les œufs, le miel et en général tous les aliments qui flattent le goût, cela va sans dire, ne figuraient jamais sur sa table !. Le caint docteur, son maître, n’exigeait pas de tous la même frugalité. Les petits poissons étaient un régal qu'il permettait de temps à autre’. À ceux qui auraient trouvé insuffisant ce régime parcimonieux, il n'aurait pas manqué de répondre que la régularité dans les repas et la sage lenteur avec laquelle l’homme satisfait son appétit rendent l'alimentation beaucoup plus profitable. Car il en est de la nourriture comme de la pluie : pour avoir toute son efficacité, elle a besoin de descendre lentement dans l'estomac*.

Le moine palestinien Porphyre, qui mangeait après le coucher du soleil, se contentait, les jours ordinaires, d’un pain grossier et de quelques herbes. Les jours de fête, il prenait son repas vers midi, et il ajoutait à sa pitance de l'huile, du fromage et des légumes trempés dans l’eau. Le mauvais état de ses entrailles le contraignit plus tard à boire un verre de vin“. Les religieux qui habitaient la laure de saint Gérasime n'avaient dans leurs cellules que de l'eau, du pain et des dattes. Les samedis et les dimanches; ils prenaient leur repas en commun au cenobium, et on leur servait du vin et des aliments cuits5.

On trouve sur la table des moines de la congrégation de Tabenne du pain, des fruits de palmier et d'autres arbres, des olives, diverses sortes de légumes, des lentilles et graines semblables, du fromage, des abatis de viande, des herbes sauvages conservées. dans la saumure6.

Id., Epist., 108, P. L., XXII, 893.

Id., Epist., 58, P. L., XXII, 583.

Id., Epist., 54, ibid., 555.

Marc., Vita S. Porphyrii, 10, P. G., LXV, 1217.

CyAlle, Vila S. Euthymii, Acta Sanët Jan.; t. 11, 680-681.

. S. Pakhôme, Reg., 78, P.-L., XXII, 76. S. Jérôme, Pref. in reg, ibid., ê Pallade, Hist. laus., XXXIX, P. es XXXIV, 1103. Ammon, Epist., n. 16, Actæ Sanct. Maii, t. IN, 284 Vie cole de S. Pakhôme et vie arabe, À. D. M. G., XVII,