Id., xvu, ibid

10. Pallade, Hist. laus., XLII-LXX, P. G., XXIV, 1117-1175. Paradisus Patrum, P. G., LXV, 450. Rufin, Hist. mon., n, P. L., XXI, 405. Sulpice Sév., Dial., 1,

11. Pallade, His!. laus., LXXVII-LXXXI-CXIT, c. 1181-1182, 1215. Cyrille, Vita S. Eutbymii, 3-5. Acta Sanct. Jan., t. I, 668-670.

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mieux paissants, sont les plus célèbres. Ils se nourrissaient, comme les animaux des champs, de ce que la terre produit sans culture, c'est-à-dire de fruits et d'herbes sauvages!.

Ces solitaires étaient exposés à de douloureuses surprises. Les plantes vénéneuses abondent dans ces pays; et il leur arriva de se méprendre. Postumianus raconte l'aventure d'un imprudent qui s'empoisonna et faillit en mourir. Un ibis lui apprit ensuite à reconnaître les herbes bonnes à manger?. Par contre, la flore de ces contrées offrait aux hommes des herbes d’un goût fort agréable. Postumianus et ses trois compagnons de route en firent l'expérience chez un prêtre de la Cyrénaïque, qui leur avait donné l'hospitalité. Il leur servit la moitié d'un pain d’orge et un paquet d'herbes dont le narrateur a oublié le nom. Elles ressemblaient à la menthe et avaient un feuillage abondant. Leur saveur rappelait celle du miel. On les mangeait avec plaisir, déclare-t-il, et elles étaient nourrissantes?. PF

L'eau était la boisson ordinaire des moines. Évagre recommandait instamment à ses disciples d'en user avec grande modération. Car, disait-il, l'eau, quand elle est prise en quantité, occasionne des fantômes obsédants“. Son maître, Macaire l'Égyptien, lui avait donné sur ce sujet une leçon très utile. Un jour où il était fatigué et altéré, il s’'approcha pour lui demander à boire : « Qu'il te suffise de te mettre à l'ombre, lui dit le saint abbé ; des hommes voyagent à cette heure sur terre et sur mer, et ils n'ont pas ce ‘soulagement. » De leur fut une bonne occasion de s'’entretenir avec lui de l'abstinenceÿ. Quelques-uns poussaient sur-ce point la mortification jusqu'aux dernières limites, en ne buvant jamais. Tels furent Abbas de Télédan® et un anachorète égyptien dont parle PostumianusT.

1. Théodoret, 1, ibid., 1294. S. Ephrem, Sermo in patres defunclos, op. gr., t. 1, 178-170. .

. Sulpice Sév., Dial., 1, 168-160.

. Ibid., 156-157.

. Rufin, Hist. monach., xxvu, P. L., XXI, 449.

. Socrate, Hist. eccles., 1v, 23, P. G, LXVIL, 518.

. Théodoret, Relig. hist., 1v, P. G., L., LXXXII, 1350.

. Sulpice Sév., Dial., 1, 172.

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Il n’était pas absolument interdit de boire du vin. Saint Atha-

nase affirme, il est vrai, qu'on n’en trouvait pas dans les monas-

tères de saint Antoine!; saint Jérôme demande à Népotien de s’en abstenir, ainsi que de toute boisson enivrante* ; et l'abbé Pæmen déclare que cette boisson ne saurait convenir à des moines3. Mais quelques solitaires d'Égypte en permettaient l'usage aux enfants, aux vieillards et aux infirmes*. Les moines de Nitrie en buvaient parfois®. Il était reçu d'en offrir aux hôtes et d’en boire en leur compagnie. Les personnes du monde qui donnaient l'hospitalité aux serviteurs de Dieu ne manquaient pas de leur en présenter. Ceux-ci devaient alors se montrer d'une réserve extrêmef. Lorsque l'abbé Macaire buvait soit chez lui, soit chez d’autres, il comptait le nombre de verres et s'imposait ensuite la privation complète d'eau durant un nombre égal de journées.

Il est intéressant d'étudier la manière dont les moines orientaux préparaient leurs aliments. A Tabenne, ils faisaient eux-mêmes le pain. Saint Pakhôme interdit d'envoyer à la boulangerie plus de frères qu'il ne fallaitS. Le silence était de rigueur pendant qu'ils versaient l'eau sur la farine, qu'ils pétrissaient la pâte et qu'ils la portaient au four. Ils se servaient de signes pour exprimer ce qu'ils avaient à dire. La méditation des Ecritures et la récitation des Psaumes occupaient utilement leur esprit*. Tous les monastères de la Congrégation n'avaient pas leur boulangerie. Les