Cassien, Inst, 1. IV

8. Isaïe, Oratio 1, P. G., XL, 1106. S, Jérôme, Epist. 22, n. 35, P. L, XXII,

frères, qui, de leur côté, priaient le Seigneur de leur pardonner leurs négligences et d’agréer favorablement leur semaine de travail. Le lendemain, quand les prières matutinales étaient finies, ils remettaient en bon état tous les ustensiles à ceux qui leur devaient succéder!. Comme, dans la plupart des solitudes monastiques de l'Orient, le bois était rare, il fallait soit en acheter, soit ramasser les branches des arbustes que produit le désert. L'embarras était grand si la provision venait à s'épuiser. Les soïitaires se contentaient alors de légumes secs”, à moins que la chaleur du soleil ne parvint à les amollir et à donner l'illusion d'une cuissonë.

Quel que fût l'attachement des moines pour l'abstinence et le jeûne, ils n’en faisaient pas une de ces vertus qui obligent partout et toujours avec la même rigueur. Car la mortification ne saurait l'emporter sur la miséricorde, la patience ou la charité; elle doit toujours leur être sacrifiée en cas de conflit. Voilà pourquoi l’arrivée d'un hôte ou la célébration d'une fête légitimaient la suppression d’un jeûne et une nourriture plus abondante et mieux préparée. Celui qui agissait autrement montrait une grande étroitesse d'esprit ; il méprisait la vertu de religion. Sa conduite était, de l'avis général, en contradiction avec les enseignements de l'Écriture*. ;

Le dimanche et, presque partout, le samedi se présentaient aux moines chaque semaine avec le caractère d'une solennité religieuse ; c'étaient deux journées d’allégresse pour l’âme et de repos pour le corps. Les frères honoraient ainsi la résurrection de Notre- Seigneur et ils faisaient une provision de forces physiques et morales qui les aidaient à porter plus courageusement le fardeau de la vie. Dans ces jours, ils prenaient à midi un repas souvent meilleur que d'habitude. Les rares fêtes qu'ils célébraient dans le

. Cassien, ibid., 29-61.

id", 61

. Sulpice Sév., Dial., 1, 165.

. Cassien, Conlat., xxI, 588-590.

. Id., Znst., 1. n1, 44-45.

. Apophtegmata Patrum, P. G., LXV, 242.

Ou À LU D —

cours de l’année étaient assimilées aux dimanches. La journée de Pâques et tout le temps qui la sépare de la Pentecôte devenaient un dimanche ininterrompu, consacré par le souvenir de la Résurrection. Ces adoucissements que se permettaient les habitants de la solitude avaient le double avantage de leur faire mieux apprécier le mystère pascal et de leur procurer un repos nécessité par les rigueurs du Carème. On pouvait donc en user, sans crainte de causer à son âme le moindre préjudice!. Le ciel se plut à montrer combien cette pratique était agréable à Dieu. Apollonios d'Hermopolis et ses moines n'avaient pour leur diner, le jour de Pâques, que des pains secs et des herbes marinées. Le saint regrettait vivement de ne pouvoir mieux solenniser ce grand anniversaire. Il se mit en oraison et confia sa peine au Seigneur. Deux inconnus vinrent alors lui présenter des provisions sur lesquelles personne ne comptait. Il y avait des raisins, des noix, des figues, des fruits de toute sorte, du pain frais, du miel, du lait, en si grande abondance que cela leur suffit durant tout le temps pascal*. On tenait d'autant plus à la pieuse coutume de ne point jeûner .les. jours de fête, que certains hérétiques affectaient une conduite toute différente 3.

La charité chrétienne transformait en fête véritable l’arrivée d'un hôte. Les Vies des Pères du désert en fournissent des exemples nombreux. La visite d’un frère était reçue avec une joie d'autant plus vive qu’elle se présentait plus rarement. Les moines égyptiens ne se contentaient pas d’une démonstration banale. Après les prières d'usage, ils rompaient le jeûne en compagnie de leur hôte. Cela ne se passait pas ainsi en Palestine. Aussi Cassien fut-il très étonné, lorsqu'il vit la manière dont on le recevait“. Cependant les jeûnes du mercredi et du vendredi ne devaient pas être rompus®. Si le frère, pressé de partir, ne pouvait attendre l'heure de none, on lui servait à manger, mais pour lui seul6. L’anachorète assez heureux pour offrir l'hospitalité à un frère négligeait son austérité habituelle ; il mettait sur la table tout ce qu'il avait de meilleur.