Verba Seniorum, P. L., LXXII

6. Wie cople de S. Pakhôme, publiée par Amélineau, A. D. M. G., XVII, 140.

ces paroles d'un autre Théodore : « Si Dieu nous rendait responsables de nos négligences au temps de la prière et des pensées qui nous dominent pendant la psalmodie, nous ne pourrions être sauvés 1. »

Les moines de Scété racontaient une vision qu'avait eue l'abbé Macaire, nommé plus haut. Le diable vint frapper à la porte de sa cellule durant la nuit. « Lève-toi, abbe Macaire, dit-il, allons ensemble au lieu où les moines se réunissent pour célébrer les vigilés. Tu ignores qu'il ne se fait aucun office, aucune réunion, où nous ne soyons présents. Viens donc, et tu verras ce que nous faisons. » Macaire se rendit à l'oratoire. Il aperçut une multitude de petits Éthiopiens qui couraient de côté et d'autre. Les uns s'appprochaient des frères qui étaient assis; s'ils s’amusaient à mettre les doigts sur les paupières d’un moine, il s'endormait aussitôt; s'ils enfonçaient les doigts dans la bouche d'un autre, cela suffisait pour le faire bâiller immédiatement. Quand les frères se prosternaient à la fin d'un psaume pour prier, ils faisaient passer devant leurs yeux mille fantômes, tantôt une femme, tantôt une maison qui se bâtissait, tantôt autre chose.-Au sortir de l'office, Macaire interrogea les moines sur les pensées qu'ils avaient eues ; leur aveu correspondit à ce qu'il lui avait été donné de voir*.

Pour fixer plus aisément leur esprit, les moines employaient volontiers des moyens extérieurs. La posture du corps peut exercer sur l'âme une influence réelle. Voilà pourquoi la génuflexion était en grand honneur dans les solitudes orientales. Cette attitude humble convenait bien à la créature en face de son Créateur ; elle l’aidait à s'élever jusqu’à lui. Saint Grégoire, en célébrant les vertus et l'austérité des moines de Nazianze, parle de leurs genoux durcis par les génuflexions prolongées. Ils se frappaient la poitrine en signe de pénitence, et ils poussaient de profonds soupirs ‘. Avant d'établir son monastère auprès d'Hermopolis, Apollonios faisait cent oraisons le jour et autant la nuit, chaque fois fléchissant les genoux ‘. Il lui fallait évidemment un système quelconque pour lui permettre de compter ses prières. L'abbé Paul, du désert de Pherme, qui en récitait trois cents par jour, por-

. Verba seniorum, P. L., LXXIH, 934.

. Rufin, His. monach., P. L., XXI, 454.

- S. Grég. Naz., Oratio vi, P. G., XXXV, 722-725. . Rufin, His!. monach., vu, 411.

tait dans les plis de sa tunique autant de petits cailloux qu'il retirait au fur et à mesure de sa récitation 1.

On en trouvait qui préféraient se tenir debout. Zébina, sur ses vieux jours, n'ayant plus la force de garder cette position durant toute sa prière, s'appuyait sur un bâton °. D'autres aimaient mieux se tenir tantôt à genoux, tantôt debout ‘. Quelques solitaires égyptiens avaient la dévotion de prier les bras étendus. C'est ainsi que Moïse priait sur la montagne, figurant par cette attitude le Sauveur en croix. Saint Nil conseillait de combattre Satan avec l'arme de l'oraison, en tenant aussi les mains étendues #, car rien ne saurait être plus utile à une âme. Quelqu'un demandait un jour à l'abbé Macaire comment il fallait s’y prendre pour bien prier. Voici quelle fut sa réponse : « Les paroles superflues ne sont pas nécessaires. Il suffit d'étendre les mains et de dire : Mon Dieu, qu'il soit fait comme vous voulez et selon votre bon plaisir6. » Arsène gardait les bras en croix pendant ses longues oraisons, qui remplissaient les nuits du samedi au dimanche 7. Bessarion, Pakhôme et plusieurs autres $ priaient de la même manière. L'abbé Tithæos n'avait qu’à prendre cette posture pour être favorisé d’un ravissement. Aussi, lorsque des moines étaient avec lui, évitait-il soigneusement de le faire, dans la crainte de recevoir en leur présence semblable faveur *. Zacharias surprit. l'abbé Sylvain les bras en croix et l'esprit hors de lui-même. Il resta ainsi jusqu'à l'heure de none 10. Sainte Macrine avait Fhabitude d'accompagner sa prière d’un léger mouvement de mains !!. Lorsque, sur son lit de mort, elle n'avait plus la force de se faire entendre, l'agitation de ses lèvres et la cadence de ses mains montraient qu'elle priait toujours *.

Il y eut des moines qui croyaient rendre leur prière plus effi-