Verba Seniorum, P. L., LXXII

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Dans les monastères de cénobites, ceux qui étaient les victimes de cet engourdissement devaient se rendre à l'oratoire aussitôt après leur réveil pour s'unir à leurs frères. Parfois des religieux tièdes préféraient de beaucoup continuer paisiblement leur sommeil, au lieu de s’adonner à la psalmodie. Saint Jean Chrysostome accuse Stagyrios d'avoir cédé à cette faiblesse avant la douloureuse épreuve par laquelle Dieu le punit de sa négligence. Il s'emportait même, paraît-il, contre celui qui venait le réveiller ’. D'autres se laissaient vaincre par lé sommeil sans qu'il y eût de leur faute. Le sommeil était de fait un ennemi terrible pour des hommes qui menaient une vie aussi fatigante. Rien ne facilitait plus la victoire que l’empressement à se rendre au lieu de la prière. Saint Ephrem?, saint Basile3 et saint Pakhôme le recommandent avec beaucoup d'instance. Afin de donner plus de force à leurs prescriptions, les législateurs monastiques imposaient une humiliation aux frères qui arrivaient en retard. À Tabenne, ils allaient se mettre debout devant l'autel, la ceinture défaite, les épaules inclinées et les mains jointes; ils gardaient cette posture jusqu'à ce que le supérieur leur eût infligé la réprimande méritée. Mais pour encourir cette punition, il fallait n’arriver qu'à la fin de la première oraison. Saint Pakhôme donna une latitude plus grande pour l'office de nuit, en n'exigeant cette satisfaction qu'après la troisième prière 5. Les moines de Palestine usaient de la même discrétion. Ee retardataire n’était pas admis dans l’oratoire ; il suivait la psalmodie de la porte; et quand les moines. sortaient, il se prosternait à terre et leur demandait pardon. Une nouvelle humiliation lui était imposée avant d’être admis à l'office suivant 6.

Le sommeil, qui était la grande cause des retards aux veilles nocturnes, n’abandonnaït pas les moines à la porte de l’oratoire. Il s'acharnait contre eux jusqu’à la fin de leurs prières. Il venait d’abord au commencement de la réunion; la paresse ou la digestion d'un repas copieux lui préparaient les voies. Vers le milieu de l'office, les religieux qui n'avaient pas l'esprit appliqué à ce que pro-

. S. Jean Chrys., Oratio exhortatoria ad Stagyrium, P. G., XLVII, 447. . S. Ephrem, Parænes. 19, op. gr., t. Il, p. 95. . S. Basile, De Renunciatione, P. G., XXXI, 643-648. $ . S. Pakhôme, Reg. 141, P. L. XXII, 82 ; Cf. Cassien, Just, 1. 1V; 12, 54,55. 5. S. Pachomii, Reg. 9, 9, 10; P. G., XXII. La même ee à était Pnppsée aux moines qui parlaient ou riaient nent les offices. 6. Cassien, Zust., 1. ut, ms 7, 41.