Id. epist. 6, ibid

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Les soins de la cuisine, l'entretien du foyer, le nettoyage des légumes, le balayage de la maison, la préparation des lampes et les services multiples qu'impose toute réunion d'hommes, absorbaient dans chaque monastère l'activité de plusieurs religieux !.

Ces besognes infimes, qui ne répugnaient pas aux bienheureuses

Paule et Eustochium, étaient confiées en Cappadoce aux moines, qui s'en acquittaient avec empressement et charité, comme s'ils avaient servi le Christ dans la personne des frères; ils tâchaient de rendre ce service agréable à tous, et d'en faire un témoignage d'affection fraternelle. Chacun avait sa semaine?. En dehors de là,

- les supérieurs assignaient à leurs religieux les métiers qui conve-

naient le mieux à leur genre de vie, à la nature du sol et aux conditions commerciales dans lesquelles se trouvait le pays. On choisissait de préférence ceux qui entraînaient avec l'extérieur le moins de relations et qui ne demandaient pas le concours de la femme. La plupart des monastères avaient des maçons, des menuisiers, des forgerons, des tailleurs, etc. Les frères qui connaissaient un métier en entrant l’exerçaient, si l'hégoumène leur donnait la permission. Les autres se formaient au travail fixé par l’obéissancef. La règle interdisait l'entrée des ateliers aux hôtes et aux moines qui n'avaient rien à y faire”. Saint Basile veut qu'on traite les outils avec le respect dû aux objets consacrés à Dieu 6. Les frères n'en sont, à ses yeux, que les gardiens ; ils ne peuvent en disposer comme bon leur semble. Si quelqu'un aperçoit un instrument qui se détériore, il est tenu d’y aviser, bien que l’obéissance ne l’ait pas immédiatement chargé de cela, car tout membre d’une communauté doit veiller sur ce qui lui appartient 7.

Les principes émis par le législateur des moines de Cappadoce s'accordent parfaitement avec ceux qui régissaient les monastères

. S. Jérôme, epist., 66. P. L. XXII, 647.

. S. Basile, De renuncialione, P. G., XXXI, 646. . Id., Reg. fus. tract., int. 38, ibid., 1018.

. Id. Reg. brev. tract, inf. 105, ibid., 1155.

. Id., int 141, ibid., 1178.

. Id., int. 143, ibid., 1178.

. Id. Reg. fus. tract, 41, ibid. 1123.

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de la Thébaïde et d'Egypte, et que l'on trouve sous la plume de Cassien. Les hommes voués à la recherche de la perfection évangelique surent choisir des occupations qui répugnaient fort à Ja vanité et à la délicatesse, la garde des animaux, par exemple. Un solitaire, persuadé d’avoir acquis la perfection, s’en alla trouver un archimandrite pour se mettre sous sa direction. Celui-ci, comprenant à qui il avait affaire, voulut lui imposer une besogne très. humiliante. « Prends un fouet, lui dit-il, et va garder les porcs. » L'épreuve fut religieusement acceptée, bien qu'on ne le vît pas sans. surprise dans un pareil office !. La charge de conduire les ânes et les mulets qui portaient les fardeaux n'était guère moins dépréciée. Le moine ne rougissait pas cependant de la remplir. Tout travail utile lui était bon?.

La confection des cordes, des nattes, des corbeilles, des étoffes, de la toile, la préparation du parchemin, furent pour beaucoup un œuvre de prédilection *. L'ermite Dorothée, dans le voisinage d'Alexandrie, employait son tempsà bâtir des cellules‘. L'abbé Apelle, en Thébaïde, qui était honoré du sacerdoce, exerçait le métier de forgeron. Il passait le jour et la nuit à faire et à réparer les outils des religieux de cette contrée 5. Un moine du désert des Cellules fabriquait de la poterie 6. Saint Porphyre, après avoir distribue toute sa fortune aux pauvres, se fit tanneur et cordonnier?. Zénon, solitaire auprès de Gaza, gagnait sa vie et celle de plusieurs autres, en faisant de la toile. Il continua ce travail lorsqu'on l'eut nommé évêque de Majumañ. Quelques autres moines tisserands sont mentionnés dans les récits édifiants de cette époque. Il y en eut un qui sortit d’un monastère de la Thébaïde pour mener la vie anachorétique. « Tu pourras, se disait-il, vivre en paix, recevoir les hôtes et réaliser avec ton travail un bénéfice plus grand. » Il se construisit une cellule. On venait d'assez loin lui porter du fil. Toutes ses économies étaient consacrées au soulagement des pau-