Cassien, Znsf., 1. x

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devant sa porte, conduisant un âne chargé de pain: il prit les cribles et donna le pain!.

Les acheteurs payaïent d'ordinaire en monnaie courante, ce qui n'était pas sans offrir parfois de graves inconvénients. D'après la pratique des saints, l’argent qu'ils gagnaient devait en premier lieu servir à leur entretien, le surplus appartenait aux pauvres*. Tous ne suivaient pas cette ligne de conduite. Bien qu'on vit cela de très mauvais œil, quelques-uns thésaurisaient les bénéfices de leur travail. Un moine de Nitrie avait gardé dans sa cellule une somme assez ronde, qui fut trouvée après sa mort. Cette découverte causa un grand scandale. Que faire de cet argent? Les uns disaient : Il faut le donner aux pauvres: les autres, à l’église, ou encore à ses parents. Telle ne fut point la pensée de Macaire, de. Pambon, d'Isidore et des anciens. Ils décidèrent, sous une inspiration du ciel, croit-on, de jeter cette monnaie dans la fosse avec le cadavre de son détenteur, en prononçant cette malédiction empruntée aux divines Ecritures : Pecunia tua tecum sit in perditione. Ce jugement saisit les moines de frayeur. L'abbé Orsise déplorait des abus de même nature qui s'étaient glissés dans la congrégation de Tabenne*. Il y en eut ailleurs de non moins graves. Un ancien, qui faisait une natte par jour, s’en allait la vendre au village voisin, et son bénéfice restait au cabaret. Il lui vint plus tard un disciple, qui faisait le même travail. Son maître se chargeait de le vendre, et cet argent avait le même sort que le premierÿ,.

Un grand nombre de moines égyptiens ne se contentaient pas de vendre ce qu'ils récoltaient ou fabriquaient: ils louaient moyennant rétribution le travail même de leurs bras. Les disciples de l’abbé Sérapion, dans le voisinage d'Arsinoé, se répandaient à travers les campagnes pour faire la moisson 6.

V'erba Seniorum, 807.

S. Jérôme, Epist., 22, n. 33, P. L., XXII, 418-419.

Orsise, Doctrina, 22, 23, P. G., XL. 879-884.

Verba Seniorum, P, L., LXXIU, 972-973.

. Rufin, His£. mon., xvin, P. L., XXI, 440. Pallade, Hist. laus., LXXIV, P.G., XXXIV, 1181.

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Tel était aussi l'usage des moines de Scéte. De vénérables anciens, comme les abbés Macaire et Sisoës, ne rougissaient pas de cette humble besogne!. L'abbé Nesteros apprit à Cassien les miracles qu'Abraham le Simple faisait en ces circonstances. Les religieux moissonneurs se mettaient en route durant le temps pascal. Is allaient souvent par petits groupes, s'engager à moïssonner sur un terrain détermine. Trois frères travaillaient dans le même champ. L'un d'eux tomba malade dès le premier jour et dut reprendre le chemin de sa cellule. Les autres, mus par un sentiment de charité fraternelle, firent sa tâche et l’obligèrent à accepter quand même sa rétribution?. Quelques-uns poussaient la délicatesse bien loin. On dit qu'un solitaire, ayant voulu manger un épi, demanda . la permission au maître; celui-ci ne put cacher la surprise et l'édification que lui causait cette démarche 3.

Les moissonneurs étaient d'ordinaire payés en nature. Ils se présentaient à l'aire pour recevoir la quantité de blé convenue ‘. Les propriétaires n'étaient pas toujours bons payeurs. L'abbé Pior en fit l'expérience. La règle de saint Antoine prescrit de revenir dans la cellule aussitôt après la moisson 6. Les frères ne trouvaient habituellement rien à leur retour; pour leur épargner l'ennui de préparer leur nourriture après un long et pénible voyage, à Sceété les voisins leur offraient de quoi manger.

Les vrais moines, qui avaient le sentiment de leur dignité, tenaient, on s’en souvient, à pourvoir par leur propre travail à leurs besoins personnels et aux nécessités des indigents. Ils voulaient ne rien devoir à personne. « Un don reçu, écrivait saint Isidore de Péluse, crée une servitude humiliante; tandis qu'un don fait confère une honorable liberté; car il sied à un homme libéral

S. Antoine, Reg., 26, P. G., XL, 1070.

Verba Seniorum, P. L., LXXIII, 897.