Théodoret, Religiosa hist, x, P. G., LXXXII

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nait du pain et des raisins secs 1. Il visita plus tard avec quelques compagnons les moines de Télédan, qui les gardèrent avec eux durant une semaine. Le saint abbé David aimait à s'asseoir au milieu d'eux pour les entretenir de la sagesse éternelle et de la doctrine évangélique?.

Abraham, devenu évêque de Carrhes, qui était d'une grande sévérité pour lui-même, usait envers les étrangers de beaucoup de délicatesse. Ils étaient toujours sûrs d’avoir chez lui des lits préparés, des pains de premier choix, du vin aromatisé, des poissons, des légumes, en un mot tout ce qu'il savait leur devoir être agréable *. Maysymas ouvrait généreusement sa porte à tous, et spécialement aux pauvres qui se présentaient. Il avait pour leur service deux tonneaux pleins, l'un de blé, l'autre d'huile; ils étaient aussi inépuisables que sa charité *.

Depuis longtemps les moines de Syrie montraient par la pratique en quelle estime ils tenaient l'hospitalité chrétienne. Le plus illustre de leurs maîtres, saint Ephrem, n'avait qu'à modérer leur zèle. Quelques-uns, en effet, faisaient plus que ne permettaient leurs moyens. Le départ d’un hôte les laissait dans la gène. Il suffisait à chacun de faire de grand cœur ce qui était en son pouvoir.

Les ermites, en échange du vivre et du couvert qu'ils offraient ainsi, priaient leur hôte de leur adresser quelques paroles d’édification. Comme tous n'étaient point capables de rendre ce service, le diacre d'Edesse recommande de ne pas trop insister. La discrétion voulait qu'on s’arrêtât après avoir renouvelé sa demande deux ou trois fois 5.

Les anachorètes égyptiens étaient, eux aussi, les plus hospitalers des hommes. L'abbé Isaïe se fait sur ce point l'interprète de leurs sentiments dans les prescriptions sages et minutieuses qu'il leur adresse. D’après lui, un solitaire pouvait tout à son aise s’affliger et pleurer seul dans sa cellule; mais aussitôt qu'un frère venait à lui, la charité lui demandait d'ouvrir son cœur à la joie et de quitter aussitôt son travail pour lui procurer les soulagements dont il avait besoin. Il l’accueillait, le sourire sur les lèvres, le

Théodoret, Religiosa bist., iX, 1370.

Id., 1V, 1340.

. Id., xvu, 1423.

Id:, xiv, 1411.

S. Ephrem, De bumilitale, 33, 34, 36. Op. gr., t. |, 309-510. Isaïe, Oratio wi, P. G., XL, 1110.

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saluait affectueusement, et, sans lui poser de question inutile, l’invitait à prier; après quoi, il lui demandait des nouvelles de sa santé, lui faisait une lecture édifiante, lui lavait les pieds, et enfin lui rendait tous les bons offices qu’exige la charité fraternelle. Le frère devait traiter son hôte en toute douceur durant son séjour 1. Leur conversation roulait uniquement sur des sujets pieux. Il n’y avait pas à craindre de l’y ramener si elle dégénérait en bavardages inutiles. On recommandait à l'hôte de ne point abuser de la bonté d’autrui. Il était un frère charitablement reçu chez un frère, qui devait payer l'hospitalité recue par son empressement à rendre tous les services en son pouvoir?. Une grande discrétion lui était nécessaire, pour ne pas inspecter curieusement la cellule et son mobilier. Celui qui le recevait se tenait sur la même réserve, s'il laissait quelque chose en dépôt chez lui.

On peut, avec ce qui vient d’être dit, signaler un certain nombre de pratiques en usage dans tout l'Orient. Les moines lavaient partout les pieds à leurs hôtes. Saint Jérôme recemmandait à Rusticus cette forme de la charité chrétienne‘. Les plus dignes du monastère réclamaient comme un honneur de rendre ce service5. Ceux à qui on le rendait n’en étaient pas toujours dignes 6. |

La prière passait pour le premier devoir de l'hospitalité. Rufin, qui nous l'apprend, en donne la raison. Les moines, préoccupés par la crainte du démon et la pensée des vilains tours qu'il pouvait leur jouer, s'assuraient si l'hôte qu'ils recevaient était bien une créature humaine; car, s'ils avaient eu sous les yeux un diable déguisé en homme, la prière l'eût immédiatement démasqué7. Cette prière se faisait toujours avant la ns |