Rufin, Hist. monach., 1, P. L., XXI

avait soulevée contre l'Eglise, et les mesures plus rigoureuses qu'il comptait prendre au retour de son expédition vers les frontières de la Perse, ne pouvaient manquer de préoccuper moines et chré-

‘tiens. Partout on adressait au Seigneur les vœux les plus ardents

pour détourner la tempête qui menaçait l'Eglise 1. Le moine syrien Julien Sabbas priait Dieu sans discontinuer pendant toute la durée de cette expédition. Une voix mystérieuse lui annonça que l’impie était mort. Il suspendit aussitôt sa prière pour se livrer tout entier à l’action de grâces. Quand il eut terminé, il se présenta à ses disciples. La tranquillité et la joie rayonnaient sur son visage. Les religieux, surpris de voir sourire celui qui était depuis quelque temps plongé dans une profonde tristesse, lui demandèrent la cause de ce changement : « Le moment est venu, leur dit-il, de se livrer à la joie et à l'allégresse. Car, suivant la parole d'Isaïe, l’impie a cessé de vivre, il a subi les châtiments mérités par ses audacieuses entreprises. Celui qui se servait du pouvoir suprême pour lutter contre Dieu, son Créateur et son Sauveur, a été justement frappé. Je me réjouis donc, en voyant les églises persécutées par lui tressaillir de bonheur, et en constatant que ce scélérat n’a reçu aucune assistance des démons qu'il adorait ?. »

La persécution arienne et ses phases diverses ne provoquèrent pas moins l'esprit prophétique des Pères du désert. On le voit par lés Vies de saint Pakhôme et de plusieurs autres. Saint Antoine eut à ce sujet une importante vision. Il était tranquillement assis et travaillait des mains, pendant que, dans le secret de son cœur, il vaquait à l'oraison. On le vit s'arrêter brusquement. Il semblait ravi hors de lui-même. Ce qu'il paraissait voir l'attristait et le faisait gémir. Il se mit à genoux et pria longuement. Puis le saint vieillard se leva, les yeux pleins de larmes. Tous les témoins étaient effrayés. Ils obtinrent à force d’instances qu'il leur révélàt les causes de sa tristesse : « Mes enfants, leur dit-il, mieux vaudrait mourir qu'assister à la réalisation de ce que j'ai vu. » Et des sanglots entrecoupaient ses paroles. Les moines présents le conjurèrent de tout leur dire. Il ajouta en pleurant : « La colère divine va désoler l'Eglise, en l’abandonnant à des hommes qui ressemblent à des animaux privés de raison. J'ai vu la table du Seigneur entourée de mulets qui se ruaient sur les choses saintes qu'elle

1. Cf. Tillemont, Mémoires pour servir à l’hisloire de l'Eglise, t. VII, 421-422. 2. Théodoret, Relig. hisi,; u, P. G., LXXXII, 1315-18.

porte. Vous comprenez maintenant pourquoi j'ai gémi. J'ai entendu une voix me dire : Mon autel sera souillé. » Telles sont les. choses que le vieillard aperçut à la lumière de Dieu. Deux ans plus tard, les ariens s'emparaient des églises d'Egypte et leur infligeaient de honteuses profanations 1 (341).

Il semblait que Dieu n’eût pas de secret pour son serviteur Antoine. Quand il vivait seul sur la montagne de Colzim, si quelque doute se présentait à son esprit, il se mettait en prière, et le Seigneur l’éclairait toujours. C’est à cette lumière divine qu'il vit le sort réservé aux âmes après la mort*. Il se tenait un jour sur cette montagne. Un spectacle extraordinaire vint frapper ses regards. Un homme était enlevé dans les airs, et une foule joyeuse allait à sa rencontre pour lui faire fète. Tout étonné, il demanda ce que cela pouvait bien être. Il entendit une voix qui lui disait : C’est l'âme d'Amon de Nitrie. Il prit des informations et sut d'une manière certaine que le saint fondateur des monastères de Nitrie était mort au jour et à l'heure où il aperçut cette vision‘. Deux moines venaient lui rendre visite. Mais l’eau manqua durant la traversée du désert, Ils étaient à une journée de marche de la cellule d'Antoine. L'un des deux mourut de soif; et l’autre, épuisé, n'avait plus la force de continuer sa route. Le saint appela deux frères qui étaient avec jui : « Prenez un vase d’eau et courez dans la direction de l'Égypte. Un moine est mort de soif, l’autre est sur le point de périr si vous ne vous hâtez pas. Le Seigneur vient de me le montrer dans une prière. » Ils arrivèrent à temps pour sauver la vie du moribond, qu'ils amenèrent à saint Antoine, après avoir enseveli le cadavre de son compagnon #.

Son disciple, Paul le Simple, avait le privilège de voir ce qui se passait au fond des cœurs. Il lui suffisait de considérer attentivement le visage d’un moine au moment où il entrait à l’église pour savoir si ses pensées étaient bonnes ou mauvaises. En voici un curieux exemple. Il avait vu les frères pénétrer dans le.lieu saint,

. S. Athanasii, Vita S. Antonii, 82, P. G., XXVI, 958-950. à . Id., 66, col. 935-938.

. Id., 60, ibid., 930.

. Id., 59, ibid., col. 927.

R LU D

LE MERVEILLEUX DANS LA VIE DES MOINES Ga:

l'air joyeux; chacun d’eux était accompagné par son ange. Un seul se présentait d'une manière toute différente, il semblait tout noir, les démons le tiraillaient dans tous les sens par un anneau qu'ils lui avaient passé au nez; son ange le suivait de loin tout triste. Le bienheureux Paul se mit à verser des larmes amères et à se frapper la poitrine. Il resta hors du temple et pria pour ce malheureux. Quand les frères sortirent, il les considéra de nouveau. Celui qui lui avait causé tant de tristesse était blanc et joyeux comme les autres ; les démons le suivaient à distance, tandis que son ange se tenait à ses côtés, plein d’allégresse. Le vieillard, ne pouvant contenir sa joie, réunit tous les moines et les invita à célébrer la miséricorde du Seigneur. Après leur avoir raconté ce qu'il avait vu, il pria, le frère de dire ce qui s'était passé dans le secret de son âme : « Je suis un pécheur, dit-il à haute voix; je vivais depuis longtemps dans l'habitude du péché. J'ai entendu dans l'église ces paroles du prophète Isaïe, ou plutôt du Seigneur parlant par sa bouche Lavez-vous et soyez purs, éloignez le mal de vos cœurs ; apprenez à faire le bien et recherchez la justice... Le langage du prophète m'a pénétré du regret de mes fautes: je suis rentré en moimême pour dire à Dieu : Vous êtes venu, Seigneur, sauver le monde ; accomplissez en ma faveur ce que vient de dire votre prophète. Je vous promets du fond du cœur de ne plus faire le mal à l'avenir. C’est dans ces dispositions que je suis sorti de l’église. » Tous les anciens chantèrent la bonté et la sagesse de Dieu dans ses œuvres.

Saint Pakhôme pouvait lui aussi connaître les pensées les plus intimes. Il s'est maintes fois servi de cette lumière pour convertir de pauvres pécheurs. Son disciple Théodore avait la même perspicacité, quand il s'agissait de deviner les fautes commises dans le secret =. Jean de Lycopolis avait lui aussi le don de lire au fond des cœurs. Pallade en donne quelques exemples frappants 3. En voici un qui est rapporté par Rufin. Dieu lui faisait connaître la vie des religieux qui habitaient les solitudes du voisinage. Quand ïl avait reçu quelque lumière de ce genre, il écrivait à leurs supérieurs pour leur donner des avis en conséquence. Parfois les moines en recevaient de sa part qui étaient fort sages“. Saint

: Verba Seniorum, 167, P. L., LXXIIT, 795-706.

. Ammon, Epistola ad Theopbilum, 5. Acta Sanciorum Maii, t. III, 349. . Pallade, Hist. laus., xiu, P. G., XXXIV, 1112 ets.

. Rufin, Hist. mon., xv, P. L., XXI, 434-435.

Hilarion, qui avait appris surnaturellement la mort de saint

Antoine, devinait le vice auquel un homme était soumis d’après l'odeur qui s’'exhalait de ses vêtements ou des obj ts qu'il avait touchés !. Au dire de Rufin, Evagre possédait le don du discernement des esprits à un degré tel que personne dans la région ne passait pour l’égaler. Ce privilège était accompagné d'une science peu commune des choses spirituelles?.

L'abbé Pambon recevait lui aussi des illuminations intérieures sur les sujets les plus variés. Les frères allaient souvent le consulter, tantôt sur le sens d’un texte biblique, tantôt sur une affaire quelconque. Jamais il ne précipitait sa réponse : « Je ne vois pas encore que vous répondre », telles étaient invariablement ses premières paroles. Longtemps après, quelquefois au bout de trois mois, il disait : « Je n'ai pas encore saisi ce qu'il convient de vous dire. » Quand une fois la lumière avait brillé à ses yeux, il parlait, mais avec la force et l'autorité que donne le Seigneur. On l'écoutait avec autant de respect que si Dieu lui-même eût parlés.

Il faut citer un trait de la vie de saint Arsène, l’un des mystiques égyptiens les plus estimés. Une voix céleste l'invita un jour à sortir de sa cellule pour contempler de ses yeux ce que sont les œuvres des hommes. Il sortit, en effet, et aperçut un Ethiopien qui coupait du bois avec une hache ; il fit un gros fagot, qu'il tenta de mettre sur ses épaules. Peine perdue ; la charge était trop lourde. Au lieu de le diminuer, il le grossit encore. Arsène vit encore un homme qui se tenait sur le bord d’un lac et remplissait d’eau un récipient, mais un trou laissait tout le liquide s'échapper et courir au lieu d’où on l'avait tiré. La voix lui dit alors : « Viens, je te montrerai autre chose. » Et il aperçut un temple et deux hommes montés à cheval qui voulaient y pénétrer ensemble. Deux longs bâtons qu'ils portaient en travers les en empêchaient. Arsène demanda ce que signifiaient ces visions. Les cavaliers, lui fut-il dit, représentent les moines qui, pleins d'eux-mêmes, refusent de reconnaître leurs torts et de s’humilier. La porte du ciel leur est fermée. Le bûcheron est l'image de l'homme qui, aux péchés anciens, ajoute des fautes nouvelles, sans jamais faire pénitence. Vois dans ceiui qui remplit le tonneau l'image de l'homme qui fait quelques œuvres bonnes ;

1. S. Jérôme, Vita S. Hilarionis, 18-19. Acta Sanctorum Oct., t. XI, 52. . Rufin, Hist. mon., xxvu, P. L., XXI, 440.

. Pallade, Hisi. laus., x, P. G., XXXIV, 1031.

La al ice

mais les nombreux péchés qu'ils ne cesse de commettre les rendent inutiles *.

Ces visions étaient souvent accompagnées d’extases ou de ravissements. On en trouve des exemples nombreux dans les Vies de saint Antoine, de saint Pakhôme et de plusieurs autres. Cassien apprit de l'abbé Jean les extases qu'il avait eues dans le désert?. Au sortir de l’un de ces ravissements, l'abbé Pæmen dit à un frère qui le questionnait sur ce qu'il avait vu : « Mon âme est allée dans un lieu où elle a vu sainte Marie, Mère de Dieu, pleurer au pied de la croix. J'aurais bien voulu toujours pleurer ainsi. »

C'est le seul cas, à notre connaissance, où un Père du désert affirme avoir aperçu dans ses visions l'’auguste Vierge Marie. Ce sont surtout les anges qui se manifestaient à eux. Quelques-unes de leurs apparitions méritent d'être citées.

Il y avait, dans les monastères de la haute Thébaïde, des moines qui n'étaient pas encore baptisés. L'un d’eux, soumis à la règle de Tabenne, vint à tomber dangereusement malade. Saint Pakhôme accourut auprès de lui. H vit les anges s'approcher du moribond et le baptiser. Dieu lui montra en cette circonstance la manière dont les anges: assistent les hommes, chacun selon ses mérites, au moment de leur trépas*. Plus tard, Théodore entendit les anges qui escortaient, en chantant, l'âme d’un frère décédés. Les docu- * ments coptes racontent avec une véritable complaisance ces relations des moines avec les esprits célestes. Zacharie, auteur d’une Vie de Jean Kolobos publiée par Amélineau 6, rapporte que le Seigneur lui donna un-ange pour le consoler, pour lui tenir lieu de protecteur et pour lui enseigner ce qui était bon et agréable à Dieu. Sa présence à ses côtés fut remarquée plusieurs fois. Plus tard, quand le saint homme eut grandi en vertu, Dieu le confia à deux