Cassien, {nstitut., 17 X, p

que tu cherches, écrivait saint Isidore da Péluse au moine vagabond Philippe, plutôt qu’un enseignement plus fort et plus élevé :. » Ils ne reculaient devant aucune platitude pour satisfaire leur gourmandise. On les voyait, comme de vulgaires parasites *, assièéger les portes des riches. Le relâchement qui pénétra dans un trop grand nombre de solitudes monastiques avant le milieu du Ve siècle favorisa beaucoup le développement de ce vagabondage, malgré les efforts de plusieurs saints moines. Saint Nil, en particulier, ne manqua jamais une occasion de réagir contre cet abus *. Ces faux moines, qui inondaient les villes, petites et grandes, mendiant un bon repas, déshonoraient, pensait-il, aux yeux d’un grand nombre, la profession monastique, si respectée jusque-là. C'était déplorable <.

Depuis longtemps déjà, les vrais feligieux manifestaient bien haut la répulsion que leur inspiraient tous ces hypocrites. L'abbé Isaïe interdisait aux frères toute relation avec eux, pour les mettre à l'abri de leur influence contagieuse5. Les Constitutions monastiques recommandaient expressément de les fuir. « Ces misérables, disent-elles, cherchent à perdre les autres. Il faut même les traiter ignominieusement, dans l'espoir que, ne trouvant nulle part ce qu'ils cherchent, ils finiront par revenir à une vie meilleure 6. » On ne reculait pas toujours devant cette manière d'agir au Ve siècle. Mais ces malheureux étaient inguérissables. On les injuriait, on les chassait honteusement des villes. Rien n'y faisait 7.

Chose curieuse ! on trouve parmi ces gyrovagues un homme digne d’une grande vénération, un vrai saint ; c'est le moine Serapion, dont Pallade raconte la vie extraordinaire. Il ne voulut se fixer dans aucune région. A l'exemple des Apôtres, qui parcoururent le monde, il se mit à voyager, en pratiquant une pauvreté

1. S. Isidore, 1.1, Epist. 41. P. G. LXXVIIL, 207 ; cf. 1. 1, Epist. 173, col. 295; Epist. 314, col. 363.

2. S. Nil, De monastica exercitatione, c. vi. P. G., LXXIX, col. 727.

3. S. Nil, 1. 1, Epist. 202, col. 190; Epist. 295, c. 190-191 ; 1. Il, Episé. 56, col. 223,5 Epist. 62, c. 227; 71, 72, 231; 116, 251 ; 136, 258 ; I. Ill, Episé. 152, 454. S. Isidore, 1. II, Ep. 173. P. G., LXXVIIL col. 295 ; Epist. 314, 363 ; Ep. 41,

. Id., 1. IH, Epist. 119, ibid., col. 438.

. Isaiæ oratio III. P. G., XL, 1110.

. Constilutiones monasticæ, c. vui. P. G., XXI, 1367-70. . S. Nil, De monastica exercilatione, c. 1x, ibid., col. 730.

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rigoureuse. On le vit à Athènes, à Rome, à Alexandrie, édifiant ceux qui conversaient avec lui par l'éclat de ses vertus et par son détachement des biens de la terre 1.

Les sarabaites ne valaient guère mieux que les gyrovagues. Ils étaient tout aussi nombreux. On les rencontrait dans les villes et les villages, par groupe de deux ou de trois, habitant la même maison. Ils exploitaient la bonne foi des chrétiens, en vendant plus cher le fruit de leur travail. Ils ne suivaient aucune règle, et n'avaient pas de supérieur. Comment la paix aurait-elle régné dans ces communautés, où chacun faisait ce qui lui passait par la tête ? Aussi étaient-ils souvent en querelle les uns avec les autres. La pauvreté pour eux était chose inconnue. Ils faisaient bonne chère. Ils se permettaient des visites fréquentes aux vierges. Pour faire oublier leur désordre, ils affectaient parfois une tenue austère et tous les dehors de la vertu, et ils parlaient fort mal des clercs : c'étaient des hypocrites ?.

Quelques-uns pouvaient être des ascètes dégénérés. D’autres étaient des moines sortis d’une communauté régulière, afin de vivre plus à leur aise. Certains religieux, qui avaient quitté leur monastère, formaient à leur tour une petite réunion monastique, pour se donner la vaine satisfaction de la supériorite. Hommes sans vertu et sans expérience, ils réussissaient à constituer un groupe de mauvais moines. À cette époque, quiconque en avait envie pouvait fonder un monastère. On devine facilement quels abus en résultaient. Ces religieux n'avaient en rien l'esprit de leur état, se mêlaient de tout. S'il venait à surgir une discussion doctrinale ou une querelle politique, ils prenaient avec passion parti pour ou contre. Ils ne craignaient pas de soulever eux-mêmes des troubles. Afin de couper court à cet abus criant, les Pères du concile de Chalcédoine, qui les avaient vus à l’œuvre pendant les luttes provoquées par l'hérésie eutychienne, interdirent la formation de ces groupes soi-disant monastiques, en faisant dépendre l'établissement de tout monastère nouveau de l'autorisation épiscopale ?.