Evagre, Capita practica, VI. P: G.,; XL

x LES RÈGLES MONASTIQUES 93

était exposé soit à faire des pénitences indiscrètes, soit à s'abandonner à une mollesse coupable. Ces deux excès sont aussi préjudiciables l’un que l'autre. ;

Du jour où un chrétien entrait dans un monastère ou se plaçait sous la conduite d’un ancien pour mener la vie religieuse, il contractait l'obligation de vivre sous le joug de la règle?. Ceux qui vivaient dans la solitude sans compagnon se croyaient astreints au genre de vie qu'ils avaient une fois adoptés. Lorsque Cassien et son ami Germanus visitèrent les moines d'Egypte, l'abbé Piamon leur recommanda instamment de suivre en toute simplicité les observances des solitaires au milieu desquels ils vivaient. Cela les instruisait plus que toutes les discussions et toutes les conférences #.

C'est la règle tout entière qu'il fallait observer jusque dans ses moindres détails. Saint Pakhôme insiste fort sur cette obligation 5. Pour enlever aux moines l'excuse de l'oubli, la règle des saints Sérapion, Macaire et Paphnuce demande qu'on la lise tous les jours devant eux 6.

Les scandales que donnaient alors les religieux affranchis de toute règle et livrés à tous les caprices de la volonté propre faisaient comprendre aux chefs des groupes monastiques la nécessite de revenir souvent sur une pareille obligation 7. Mais les règles s'imposaient-elles au point que personne ne püt ni ajouter ni retrancher la moindre observance particulière? On n'aimait généralement pas les exceptions, quelle qu’en fût la nature. Saint Siméon Stylite l’apprit à ses dépens. Il habitait le monastère de l'abbé Héliodore. Ses jeünes et ses austérités extraordinaires choquaient les religieux. L'un d’entre eux se plaignit à l'abbé : « Cet homme, lui dit-il, veut bouleverser notre monastère et détruire la règle que nous tenons de vous. » Héliodore finit par lui conseiller ou de suivre la vie commune ou de se retirer. Siméon préféra prendre ce dernier partis.

Cassien. Coul., Il, 59-60.

Id., Conl., XX, 556.

S. Ephrem, Ju vitam B. Abraami, op. gr., t. Il, 3.

Cassien, Coul., XVIII, p. 508.

S. Pachom. Regula, 23, 48-103, etc. P. L., XXII, 7o.

PA CNr430;

. Cassien, Conl., XVII, p. 514.

. Antonius, Vita S. Simeonis, Acta Sanclorum., Jan., t. 1, p. 265, édit. de Venise.

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Cassien, visiblement préoccupé par les dangers que ferait courir la vaine gloire aux hommes trop désireux de pratiquer des observances personnelles, recommande instamment de se conformer à la règle communel. Ce n'était point toutefois un usage absolu, même en Egypte, dans les monastères visités par Cassien. Le lecteur se rappelle la liberté dont jouissaient à cet égard les moines de Scété et de Nitrie. Il en était de même dans les monastères soumis à la règle de saint Pakhôme.

Les inégalités d'observance dans une même maison, que nous aurons plus d’une fois l'occasion de constater, entraînaient quelques inconvénients, il faut le reconnaître. Macaire l'Egyptien, qui savait combien il est difficile à un certain nombre d'hommes de faire matériellement toujours la même chose, indique la charité comme étant le meilleur moyen de maintenir l'harmonie au sein de cette variéte. Prenez trente hommes, dit-il, ils ne peuvent passer le jour et la nuit à prier tous ensemble. Quelques-uns prient durant six heures, puis ils se mettent à lire; d’autres s'appliquent volontiers à un service extérieur, tandis qu'il en est qui font un travail manuel. Que celui qui étudie considère avec joie et charité celui qui prie en disant : Il prie pour moi. Que celui qui prie dise du travailleur : Ce qu'il fait est pour le bien commun. C’est ainsi que régnera la concorde, et tout le monde sera dans la paix *.

1. Cassien, Just. I. V, p. 101; 1. XI, p. 204. 2. Macarii Æg. Hom. 3. P. G., XXXIV, 467-470.