Apophlegmala Patruni

sines pour solliciter la faveur d'être admis au nombre des moïines. Leur vie pénitente justifia la miséricorde dont on voulut user à leur endroit'. MATE

Apollonios, qui provoquait de nombreuses vocations par ses exemples et par ses conseils, convertit un brigand qui devint un fervent religieux?. L'anachorète Capito, qui vivait à quatre milles d’Arsinoë, était un ancien bandit#. Des voleurs dérobaïent frequemment le pain de l'abbé Ammon. Il les surprit un jour. Au lieu de les réprimander, il les fit asseoir et leur servit à manger, se contentant de les inviter à ne plus recommencer. Cette douceur les émut profondément. Ils changèrent de vie et se firent moines. Dans la suite, Dieu récompensa leurs vertus par le don des miracles #.

.Patermutios, qui devint l'abbé des nombreux moines réunis autour de son ermitage, avait commencé par être chef de brigands. Il était alors païen. Le nombre et l'énormité de ses attentats le faisaient redouter par tout le monde. Il chercha à pénétrer durant Ha nuit dans la cellule d'une vierge consacrée à Dieu, lorsque l'horreur de sa conduite le saisit brusquement d’épouvante. Il alla se prosterner devant un prêtre et lui demander humblement la grâce du baptême. On lui fit subir les épreuves ordinaires. Sa pénitence et sa ferveur lui concilièrent autant de vénération que ses crimes lui avaient, dans le passé, suscité de haineÿ.

Parmi ces brigands devenus moines, il n'y en eut pas d'aussi célèbre que l'abbé Moyse. Il était Ethiopien d'origine et esclave par état. La passion du vol le dominait à tel point que son maître dut le chasser. Son audace et sa force herculéenne en firent un bandit redoutable; il fut bientôt le chef d’une troupe nombreuse. Mais la grâce divine toucha son cœur après quelques années de brigandage. Il abandonna son genre de vie et chercha un refuge au milieu des moines de Scété. Par son application à la pratique de la vertu et à l'étude des vérités éternelles, il devint un docteur de la vie ascétique dont la doctrine était particulièrement estimée. Ses conférences avec Cassiené permettent d'en juger. Les rigueurs de sa

Rufin, Hisloria monachorum, vi, P. L., XXI, 409-410.

Id., vu, ibid., 415.

Pallade, Historia laus., xcix, P. G., XXXIV, 1206.

Rufin, vit, 421. Pallade, Lnt, 1152.

Rufin, 1x, 422-423. Pallade, Paradisus Patrum, P.G., LXV, 447-450. Cassien, Coulat., 1, I.

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pénitence ne parvinrent pas à détruire sa force physique. Quatre voleurs l’apprirent à leurs dépens. Ils étaient entrés dans sa cellule et se mettaient en mesure de l’attaquer. Mais les choses n’allèrent pes au gré de leurs désirs, car l'abbé Moyse les empoigna l'un après l'autre, les lia ensemble, les chargea sur ses épaules comme une botte de paille et alla les déposer devant la porte de l'église. Quand on leur eut appris que le moine qui les avait ainsi traité était Moyse, le brigand converti, ils ouvrirent les yeux, comprirent la gravité de leurs fautes, en demandèrent pardon et enfin se firent moines. On affirme que leur vie fut très édifiante 1.

Patermutios, dont il vient d’être question, embrassa la vie reli-

gieuse aussitôt après avoir ouvert son cœur au repentir. Mais il ne

reçut pas immédiatement la grâce du baptème; on lui fit subir une épreuve de trois années?. Ce n'est pas le seul exemple de moine catéchumène. Saint Pakhôme, qui n'avait pas attendu d'être baptisé pour se faire religieux, fixa son séjour près de Schénésit, sur les bords du Nil, en attendant de recevoir le sacrement qui fait les chrétiens. Les ruines d'un temple de Sérapis lui servirent de cellule. Weingarten a grand tort de profiter de cette circonstance pour le transformer en moine sérapiste. Car son monacat ne saurait être comparé à la vie des reclus du Sérapéum de Memphis3. La profession monastique était une excellente préparation au baptème et un complément des exercices du catéchuménat. A cette époque, tant en Orient qu'en Occident, les fils de chrétiens différaient volontiers la réception du premier des sacrements. Les païens qui se convertissaient à un âge assez avancé ne se pressaient pas toujours de le recevoir. La vocation monastique pouvait dès lors naître dans une âme avant son inscription officielle sur les listes de la famille chrétienne. Et on ne voyait aucun motif d'en retarder l'exécution.

La présence des catéchumènes était chose ordinaire parmi les moines de la haute Thébaïde. Ils se réunissaient tous les ans à

1. Pallade, Hist. laus., xxu, P. G., XXXIV, 1063-1064. 2. Id., Paradisus Patrum, P. G., LXV.