Ibid

simplement : « Cessez ce blasphème, car mon père est immortell. » Dieu était le père unique sur lequel il consentit à fixer son cœur.

L'auteur des Constitutions monastiques voulait que le religieux fût mort à tout sentiment familial. Le monastère était une famille véritable, qui devait lui faire oublier l’ancienne. Si quelqu'un des siens embrassait la vie religieuse, il pouvait alors seulement le considérer comme un frère. Il n’était pas défendu au moine de prier pour les siens, à la condition toutefois de ne jamais s'occuper de leur obtenir les biens temporels”. La règle attribuée à saint Antoine montrait sur ce point une extrême sévérité, en interdisant de visiter sa famille et même de se laisser voir par elle 3.

Mais tous ne portaient pas la rigueur aussi loin. Evagre du Pont, qui ne permettait pas aux moines de s'occuper de leurs parents, les autorisait néanmoins à entretenir avec eux les rapports indispensablesi. Dans quelques monastères syriens on pouvait recevoir leurs visites une ou deux fois l'an; il était seulement recommandé de ne prononcer aucune parole inutile5. Après avoir établi en principe que la parenté spirituelle, fruit de la grâce et de l’accomplissement de la volonté divine, l'emporte sur la paternité charnelle et doit dominer toutes les affections du moinef, saint Basile lui permet de visiter ses parents toutes les fois que l'intérêt des âmes le demande. Il peut remplir cet acte de charité en toute sûreté de conscience s'il déploie pour le salut des étrangers autant de zèle que pour celui des siens 8. Le patriarche des moines de Cappadoce se montrait large dans la pratique. Il envoya de sa solitude du Pont le moine Denis auprès de sa mère pour la déterminer à venir rejoindre les moniales qui habitaient sur la rive opposée de l'Iris. La lettre qu'il lui remit rend un beau témoignage à la délicatesse de son cœur”. Cela ne surprend aucun de ceux qui ont appris à connaître par la lecture des œuvres de saint Basile les richesses de son âme. Après comme avant sa profession monastique, il futle plus tendre

. Evragre, Liber practicus, 95, P.G., XL, 1250.

. Conslitutiones monasticæ, 20, P. G., XXXI, 1390-1394.

. S. Antonii regula, 7, P.G., XL, 1068.

. Evagre, Rerum monachalium rationes, 5, P. G., XL, 1258.

. S. Ephrem, De humilitale, 53, Op. gr., t. I, 314.

. S. Basile, Regulæ brevius tract, inler., 188, P, G., XXXI, 1207. . Ibid., 189, 1210.

. Ibid., 100.

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des fils et le plus affectueux des amis. Son exemple, celui de sainte Macrine etdeses amis, montrent combien il est facile d'unir les sentiments les plus délicats à l'égard des siens et le complet détachement du monde. Grégoire de Nazianze n'avait pas le cœur moins fidèle ; sa correspondance en fournit des preuves multiples. Il loue dans son poème à Hellenios le moine Eulalios, qui aimait tendrement son frère Hellade. Ce dernier, par son dévouement empressé, faisait la consolation de sa vieille mère’. 4 Quel homme de cœur, écrit-il plus loin, oublierait Asterios et ses deux frères? Ils forment une triade sainte. Le même culte pour la sagesse, la communauté de vie et la poursuite d'une même espérance ont comme fondu leurs âmes en une : seul, le corps les sépare?. ».

Saint Jérôme, du fond de son désert de Chalcis, s'intéresse toujours à une sœur qu'il avait laissée au milieu du monde®. Les austérités excessives de sainte Paule, sa fille spirituelle, ne l'empêchaient pas d'être pour les siens d'une grande tendresse 4. Héliodore quitta l'Orient afin de veillér sur son neveu Rusticus. L'attachement qu'il portait à son oncle ne lui permit pas de regagner sa solitude5. La vie de saint Nil offre un bel exemple de ce que peut l'affection paternelle sous le froc du moine 6.

Cassien parle d'un moine nommé Archebios, qui avait passé cinquante années dans un monastère voisin de Diolcos, sans jamais revenir chez lui ni revoir sa mère. Son père vint à mourir, laissant une dette considérable. Les créanciers poursuivaient la pauvre veuve. Mais son fils se chargea de tout payer. Il augmenta dans ce but la tâche de son labeur journalier, de sorte qu'il put acquitter la dette à la fin de l’année, sans avoir rien perdu de sa journée habituelle 7. e

En somme, les Orientaux, malgré certaines exagérations qui sont le fait d'individus, avaient sur les relations du moine avec sa famille des idées fort sages. Cette discrétion ne s'est peut-être

nulle part montrée plus grande qu'à Tabenne. Il n'en était pas

Grégor. Naz., Carmen ad. Hellenium, V. 134-136, P. Gr., XXXVII, 1402.