Pallade, oc. cit

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Ce rite avait pour complément la tonsure ou coupe dés cheveux, dans le monastère de Saint-Euthyme et ailleurs sans doute.

D'après saint Nil, la tradition du costume monacal était accompagnée de paroles qui pouvaient être soit des prières, soit une formule d'incorporation!. Saint Basile voulait que l'engagement fût contracté en présence de témoins?. Ce devait être pour les frères l'occasion d'une grande joie et de ferventes prières3. Le prêtre jouait-il un rôle dans cet acte solennel? On est tenté de le croire. Le saint législateur parle en effet des ecclesiarum præfecti qui consacrent à Dieu les enfants élevés dans le monastère et corroborent par leur témoignage les engagements qu'ils contractent #, La cérémonie commençait par un certain nombre de questions posées au novice 5. La profession se faisait de vive voix et en termes précis, de manière à ne laisser aucun doute dans l'esprit des témoinsé. Ce qui suppose une formule. Elle était empruntée à l'Evangile, si l'on s’en rapporte aux Petites Règles, où saïnt Basile pose cette question : « Quelle promesse doivent exiger les uns des autres ceux qui veulent vivre ensemble conformément à la volonté du Seigneur? » Voici la réponse : « Celle que le Seigneur a proposée à celui qui désirait le suivre, en disant : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il Se renonce, prenne sa croix et me suive. »

Les usages de Tabenne sont mieux connus que ceux des monastères cappadociens. Comme partout, la vêture était l'acte principal de la profession; c’est ainsi que l'abbé Palamon admit saint Pakhôme. La Vie arabe de ce dernier mentionne un rite qui est probablement une addition faite d'après un cérémonial d'une ‘époque moins reculée. Palamon déposa le costume religieux devant un autel; il récita avec son disciple des prières pendant toute la nuit, afin de faire descendre sur ce vêtement les bénédictions divines. La prise d’habit n'eut lieu qu’au point du jours.

Lorsque le patriarche des moines de la haute Thébaïde eut définitivement organisé sa congrégation, les choses se passèrent de la

12 SANT 0E- 61p.

2. S. Basile, Reg. fus. tract., inter. 12, P. G., XXXI, 947-950. Id. Reg. brev. tract. int. 119, 1158.

Id. Reg. fus. tract. int. 15, 955.

Id., Epist. 109, can. 19, P. G., XXXII, 7109.

Ibid.

Id., Reg. brev. tract. int. 2, 1082-1083.

Vie arabe de Pakhôme, À. D. M. G., XVII, 349.

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manière suivante. Au terme de l'épreuve novitiale, le frère était dépouillé des vêtements qu'il portait dans le monde et on lui donnait les livrées de sa nouvelle profession. Le supérieur accomplissait cette cérémonie en présence de toute la communauté. Le nouveau moine renonçait à tous ses biens pour n'avoir désormais d'autre ressource que la pauvreté du Christ. Le portier qui avait jusqu’à cette heure rempli auprès de lui les fonctions de maître des novices l’introduisait à l’église pendant la prière commune. Son prieur lui donnait une place au milieu des frères. On ne tenait aucun compte, en la lui assignant, de son âge, de la fortune qu'il avait abandonnée, de la dignité dont il était revêtu. La profession marquait la date d’une nouvelle naissance, qui établissait entre tous les frères une égalité parfaite. Personne ne pouvait quitter le rang qu'elle lui donnait sans un ordre des supérieurs. Il fallait le garder dans tous les exercices communs, au chœur, au réfectoire, pendant le travail. Une fois la vêture terminée, l’économe mettait en lieu sûr les vêtements laïcs du profès, pour les conserver jusqu’au jour où le temps et l'expérience montreraient qu'il n'y avait plus à douter de sa persévérance. On devait alors seulement les distribuer aux pauvres. Si jamais sa mauvaise conduite ou son inconstance provoquaient son renvoi ou son apostasie, il reprenait son habit séculier après avoir été dépouillé de celui du monastèrel. Un moine de la haute Thébaïde, qui se rattachait à la congrégation pakhomienne, Schnoudi, introduisit une coutume nouvelle, qui devait par la suite entrer dans l'acte même de la profession et en former le complément nécessaire et la preuve authentique. Pour rendre les moines plus fidèles à la réforme inaugurée par Bgoul, son oncle et prédécesseur, il leur fit signer une promesse écrite d’obéissance aux austérités de la règle ?.

Si les épreuves novitiales permettaient aux supérieurs de recevoir sans imprudence les engagements de l’homme qui voulait embrasser la vie monastique, elles ne pouvaient pas lui donner un

1. S. Pakhôme, Repula, I, 49, P. G., XXII, 67-70. Cassien, Znstit., 1. 1, 50-51. 2. Ladeuze, ouv. cil., 208-209, 314-315,

formation complète. Comment, en effet, dans un si court espace de temps lui infuser l'esprit de son état et l'instruire des vertus qu'il devait pratiquer? Il était donc indispensable de continuer encore une œuvre aussi délicate. Dans quelques monastères de l'Egypte dont. Cassien raconte les usages, on n'introduisait pas immédiatement. le nouveau frère au sein de la communauté. La règle le confiait à l’ancien chargé de recevoir les hôtes, qui le gardait avec lui près de la porte du monastère. Le service des étrangers lui fournissait des occasions multiples de l'exercer à la pratique de l'humilité, de la charité et de l’obéissance. Cela durait une année entière. Après quoi, le doyen préposé à la conduite des jeunes religieux le prenait sous sa direction. Son premier devoir était de lui enseigner le chemin de la perfection, le renoncement à la volonté propre et l'entière soumission aux ordres des supérieurs 1. | . Saint Basile chargeait un moine de compléter la formation du nouveau profès et de veiller avec le plus grand soin à ce qu'il se préoccupât d'acquérir les vertus qui font les vrais ascètes. Le frère. avait la liberté de choisir lui-même son guide?, à la condition de porter ses préférences sur un homme tout pénétré de la pensée de Dieu, dominé par son amour et d'un dévouement aux âmes sans borne, en un mot, sur un religieux vraiment digne qe) pris. pour modèles.

En Syrie, en Palestine et en Egypte, le jeune anachorète demandait à un ancien de l’accepter pour son disciple. Souvent il habitait la même cellule, où il menait le même genre de vie, recevait ses instructions et lui rendait une foule de services. Pallade devait ainsi passer trois ans auprès du solitaire Dorothée; mais le mauvais état de sa santé le contraignit de quitter prématurément cette solitude“. Le séjour auprès d’un ancien se prolongeait quelquefois beaucoup plus longtemps. Lorsque le disciple était assez vigoureux pour se passer de tout secours étranger et pour habiter seul dans une cellule, son maître lui traçait une ligne de conduite.

Les jeunes ermites ne se laissaient pas toujours guider par des sentiments très élevés dans le choix qu'ils faisaient de leur père spirituel. Plusieurs se préoccupaient avant tout de rencontrer un

. Cassien, Jnstit., 1. 1V, 7-8, p. 52.

S. Basile, Epist. 23, P. G., XXXII, 205.

Id., Reg. brev. tract. int. 200, P.G., XXXI, 1215. Pallade, Hist. laus,, u, P. G., XXXIV, 1013.

Apophtegmata Patrum, P.G., LXV, 186.

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homme avec qui il leur fût possible de vivre commodément en

‘paix. « Je cherche un ancien de mon goût afin de rester auprès de

lui, dit un jour un solitaire à un vieillard qui se trouvait sur son

‘chemin.— Si tu découvres un ancien qui te soit agréable, voudras-

tu demeurer avec lui? demanda le vieillard. — Mais oui, s’il me va. — Tu cherches donc un maïtre, moins pour faire sa volonté que pour l’amener à faire la tienne ? » Le frère profita de la leçon qui lui était donnée.

Les hommes les mieux intentionnés ne réussissaient pas toujours à se placer entre les mains d'un religieux dont la direction leur fût vraiment profitable. Il arrivait même qu’un ancien, après les avoir conduits avec une grande sagesse durant un espace de temps plus ou moins long, finissait par leur devenir inutile, pour ne pas dire dangereux. La prudence les invitait à l'abandonner pour se mettre sous la conduite d'un autre*. De pareils changements, faits à la légère sous l'influence d'un caprice ou de l'ennui, auraient eu pour les âmes des conséquences funestes. Saint Ephrem prémunissait les jeunes moines mésopotamiens contre cet écueil; car sans stabilité toute formation sérieuse eût été impossibles.

L'ancien qui se chargeait de la direction d'un frère assumait une lourde responsabilité. Il devait le former par ses exemples plus encore que par ses paroles. Aussi en vit-on qui ne voulurent jamais prendre sur eux cette tâche difficile. L'abbé Chérémon fut de ce nombre. Son humilité profonde lui faisait craindre de scandaliser un disciple et de compromettre ainsi l'œuvre délicate de sa formation“. Le père spirituel cherchait à bien connaître le tempérament moral de son disciple. La discrétion et la miséricorde réglaient tous ses rapports avec lui. Cassien donne la substance des enseignements que les jeunes moines recevaient en Egypte. C'est à cette occasion qu'il rapporte le sage conseil de saint Antoine : « Imitez en chacun la vertu qui le caractérise le mieux6. » Jamais ils ne trouveraient en leur vie un temps plus favorable pour contracter de bonnes habitudes; « car, leur disait l'abbé Isaïe, la