S. Basile, Reg. brevius et fit si us tract., passint

l68 LES MOINES d'orient

Nysse^, saint Jean ChrysostomeS et l'auteur des Consiitulioiis motuisiiques'K D'autres se servaient des formules grecques archimandrite'» et hégoumène'*, qui ont (Ini par prévaloir en Orient t^. On trouve encore paier Nioiiasterii'^ , et pater ou senior qui prœest^. Le mot abbas, abbé, adopté par l'Occident, apparaît d'assez bonne heure sur les lèvres des Orientaux. Mais il désigne rarement un supérieur-'. On s'en servait plutôt pour désigner, soit un ancien qui avait sous ses ordres un ou plusieurs disciples, soit un moine à qui l'âge ou des vertus exceptionnelles conciliaient une estime particulière. Pœmen, en parlant du moine Agathon, se permit, contrairement à l'usage, de le nommer abba. « Pourquoi, demandat-on, lui faire un si grand honneur, puisqu'il est encore jeune ? — C'est, répondit-il, la sagesse qui sort de ses lèvres, qui me l'a fait nommer abba^'^. » L'usage voulait que ce mot précédât le nom du frère qui le recevait, lorsqu'on lui adressait la parole ou quand il était question de lui. S'il s'agissait d'une moniale, on le remplaçait par celui d' anima. Les simples religieux étaient désignés par le nom de frères, et les religieuses par celui de sœurs.

Dans le désert de Scété, la supériorité du groupe érémitique était dévolue aux anciens. Ils formaient une sorte de sénat monacal, qui

1. S. Grég. Nys., De Insiituto christiaito, P. G., XLVI, 293.

2. S. Jean Chrys., InMatth. boni., 68. P. G., LVIII, 644. In Ep. i ad Tiiii. boni., 14. P. G.,LX11, 575, 576.