Âpopblegmata Patntm, P. G., LXV

l'obéissance et la hiérarchie monastique 169

veillait à l'observance fidèle de tout ce qui peut conduire les moines à la perfection de leur état, au bien matériel et moral des solitaires et à leur gouvernement. L'élection des frères qui devaient recevoir les ordres sacrés, le châtiment de certaines fautes, l'indiction des jeûnes non prévus par la règle, le célébration des solennités nouvelles, étaient soumis à leur délibération'. Un prêtre présidait l'assemblée. L'âge en ouvrait ordinairement la porte. On fit cependant quelques exceptions en faveur de jeunes religieux. C'est ainsi que l'abbé Piamouin, de longues années avant d'être un vieillard, mérita l'honneur de siéger dans ces réunions. Les anciens voulaient par cette distinction rendre témoignage à sa vertu et et se ménager la lumière de ses conseils ^ Les seiiiores ont joué un grand rôle dans l'histoire de Scété et du désert des Cellules. Les Ferba seniorum et les Apophtegmata Patriim, qui reflètent plus particulièrement les usages de ces solitudes, les nomment à chaque instant.

L'Orient ne fournit pas d'autre exemple connu de gouvernement aristocratique. L'autorité reposait ailleurs entre les mains d'un seul homme. C'était le régime monarchique. Tout solitaire qui voyait se former autour de sa cellule un groupe de disciples, et composait avec eux un cœnobium, devenait leur premier supérieur. Si même il en fondait deux ou un plus grand nombre, les frères tenaient en général à vivre sous son autorité. Siméon l'Ancien' gouverna ainsi les deux monastères qu'il avait établis sur le sommet et au pied du mont Aman3. Publios resta, sa vie durant, l'unique abbé des deux communautés syrienne et grecque, réunies dans le monastère fondé par lui à Zeugma. Elles eurent plus tard chacune un supérieur distinct*.

La responsabilité de la conduite des âmes effrayait quelques-uns de ces pieux fondateurs. Ammien ne voulut jamais accepter la direction des solitaires qu'il avait réunis à Télédan. Il alla prier le reclus Eusèbe de prendre sur lui cette charge difficile. Le gouvernement de ce saint homme fut des plus heureux =». Jacques le Persan et Agrippa, religieux du monastère de Julien Sabbas, lui

1. Bivario, De veteri monacbalu, t. I. De Buck, Acta Saiicl. Oct., t. IX, 903-904.