Verba Seniorum, P. L., LXXIII

2y4 LES MOINES D ORIENT

grâce lie Dieu et de l'enfance du inoine dans le Christ. L'anabalus symbolise la croix du Sauveur et la foi nu Christ, qui reçoit les hommes doux et écarte les obstacles. La ceinture rappelle la chasteté ; la mélote, la mortification de Jésus, qui domine les passions coupables et fait aimer la pauvreté et haïr l'avarice. Le bâton évoque le souvenir de l'arbre de vie, où trouvent force et sécurité ceux qui se reposent à son ombre i. »

Plusieurs solitaires égyptiens se firent remarquer par le soin qu'ils prenaient de leurs habits. Apollonios d'Hermopolis recommandait à ses disciples de voir dans cette propreté extérieure une image de la pureté de leur âme. Pour leur donner l'exemple, il se montrait envers lui-même d'une grande exigence^.

D'autres suivaient les règles de la discrétion. L'abbé Agathon, qui était de ce nombre, choissisait toujours des vêtements qui ne parussent ni bons ni mauvais. 11 lui était plus facile de passer inaperçu \

La plupart, si l'on s'en rapporte aux récits hagiographiques, avaient une préférence marquée pour les habits usés ou en mauvais état. Arsène, pour fliire oublier le luxe qu'il avait déployé dans le siècle, choisissait tout ce qu'il trouvait de pire \ « Les moines, disait l'abbé Pambon, doivent porter un manteau tel que, s'ils l'abandonnaient à terre, il pût y rester trois jours sans que personne ne s'inclinât pour le ramasser^. » L'abbé Isaïe recommandait surtout aux jeunes frères de ne jamais revêtir un habit qui risquât de passer pour bon 6. Marc, moine de Scété, portait une tunique tellement rapiécée qu'il était difficile de reconnaître sa forme première'^.