yie copie de S. Pakhôme, A. D. M. G., t. XVIIl, los

6. Paraliponiena, 32. Âda Saiicl., ibid., 345. yie arabe de S. Pakhôme, 632.

284 LES MOINES DORIENT

maicnt-cllcs un seul corps de bâtiment, ou étaient-elles séparées les unes des autres et distribuées sans symétrie ? Rien ne permet de donner à ces questions une réponse satisfaisante.

Les cellules occupaient le terrain qui s'étendait autour de ces bâtiments. C'étaient de simples cabanes, distribuées avec ordre. Une quarantaine de cellules formaient une maison ; et deux ou trois maisons, une tribu. Le nombre des maisons variait avec celui des religieux. 11 pouvait y en avoir trente ou quarante par monastère ^ Un mur d'enceinte isolait du monde cet ensemble d'édifices et de cellules. On aurait dit une ville, avec ses rues, ses quartiers, entourée de murailles. Cela faisait un tout des plus curieux.

Saint Athanase eut occasion de visiter les monastères de l'Ordre de Tabenne. L-^yie arabe de saint Pakhôme a conservé le souvenir de l'impression produite sur lui : « Il les parcourut tout entiers, vit les églises, les réfectoires, les boulangeries, les maisons des hôtes, les infirmeries, même les maisons d'eau pour les nécessités du corps. La beauté de leur ordonnance lui plut. Il visita aussi Phbôou tout entier, examina les autels, toutes les cellules, les costumes des frères;. il fut frappé par la concorde de leurs habitudes-. »

L'abbé Isidore avait en Thébaïde un monastère pouvant contenir un millier de religieux. Le mur d'enceinte était d'une grande longueur. Il renfermait, outre de nombreuses cellules, l'église, l'hôtellerie, tous les édifices nécessaires, plusieurs puits, des jardins plantés d'arbres fruitiers. Les moines avaient sous la main ce qu'il leur fallait ; ce qui supprimait tout besoin de sortir 3. Le monastère de l'abbé Paul, près de Diolcos, en Egypte, avait un réfectoire où ses deux cents moines étaient à l'aise. Les religieux de la centrée s'y réunirent un jour afin de célébrer ensemble un anniversaire ; cette pièce, malgré ses proportions, fut trop petite ; on dut transformer la grande cour en salle à manger'*. Postumianus parle d'un monastère égyptien vaste et bien distribué, qu'il visita. 11 y avait un afriitin, et au milieu, un bel arbre ^''.

On ne put pas, dans les villes, adopter ce mode de construction, qui demande l'espace et la liberté de la campagne. A Oxyrinque,