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3. Àpophte^mata Pairum, publiés par Cotelier. P. G., LXV, 311,

28 LES MOINES DORIENT

\mkc coiUiiuiclk' sur soi cl uiu' inaltérable charité. L'abbc Isaïc, qui avait une t^raiulo expérience de la vie érémitiquc, conseillait en outre la discrétion et la délicatesse dans les procédés : « Si tu habites avec un frère, dit-il. sois avec lui comme un étranger; ne lui commande rien: lU' pose jamais pour son supérieiii'; ne sois pas trop libre avec lui. Mais s"il vient à te donner un ordre, malgré tes répugnances, renonce à ta volonté propre; ne le contristc point. de peur de bannir la paix qui règne paiini vous. Sache bien que l'obéissance fait la vraie grandeur ^ »

A défaut de disciple ou de compagnon, plusieurs ermites avaient pour les servir des séculiers, qui venaient des villages les plus rapprochés leur apporter ce qui leur était nécessaire'-^.

Les maîtres de la vie monastique , toujours préoccupés des graves inconvénients que présente la solitude absolue , conseillaient de ne point trop éloigner les cellules les unes des autres. Parfois elle étaient assez rapprochées d'un groupe de cénobites. De la sorte, les solitaires pouvaient se visiter assez souvent et même prendre part à des assemblées qui réunissaient de temps à autre, le dimanche et le samedi par exemple, tous les frères d'une région. L"abbé Amoun de Nitrie questionna saint Antoine sur l'intervalle qu'il convenait de laisser entre les cellules des anachorètes. Le saint patriarche lui recommanda de les disposer de telle manière que les religieux pussent s'y rendre après le repas du soir 3.

Dans son monastère de Nitrie le nombre des religieux qui voulaient embrasser la vie érémitique fut tel que l'on put créer, pour la leur rendre plus facile, une organisation très pratique. Il y avait, à une distance de soixante-dix stades, une solitude profonde. Ils y fixèrent le lieu de leur retraite. Le monastère leur envoyait tout ce dont ils avaient besoin. Leurs cabanes étaient assez distantes les unes des autres pour qu'il leur fût impossible de se voir ou de s'entendre. Il y en eut bientôt six cents, occupées par autant de religieux; c'est le désert des Cellules, dont il a été

1. Isaïc, Oratio, lil, P. G.. XL, i i lo ; Régula, 30, P. L., ClII, 430.

2. yerba seuiorum, 90 ; Roswcyde, yiUv Patrum, I. III, P. L., LXXIi, c. 779; ibid., I 18, col. 782; 144, col. 788, etc. Naucratios, frère de saint Basile, qui embrassa la vie solitaire sur les montagnes boisées des bords de l'Iris, avait en sa compagnie son ancien serviteur, Chrysaphios. Saint Grégoire de Nysse, De vita S. Macriiiœ. P. G., XLVI, 966-67.