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mes robustes cl capables d'un travail prolongé de ne point dédaigner ceux qui n'étaient pas aussi fortement constitués, et de prêter généreusement leur concours aux infirmes ; c'était le moyen de s'assurer une part aux mérites de leurs infirmités K Pour appuyer ses conseils sur l'autorité de l'exemple, il parlait de deux moines occupés la nuit à préparer du lin. La corde dont l'un se servait étant venue à se rompre, l'autre sentit l'irritation lui monter au cœur. Mais il domina ce premier mouvement de colère, et, dans le but d'atténuer la peine que cet incident pouvait causer à son compagnon, il brisa sa propre corde, avec tant de dextérité qu'on ne put le soupçonner de l'avoir fait lui-même 2.

Le moine n'était pas abandonné aux caprices de sa volonté dans le choix de son travail. L'obéissance devait toujours le consacrer. Un frère demandait à un ancien : « Que. faut-il que je fasse? Le travail des mains est pour moi une source d'ennuis. J'aime beaucoup faire des nattes, et cela ne m'est pas possible. » L'ancien, pour le mettre en garde contre le désir de suivre son goût personnel, lui rappela cette maxime de l'abbé Sisoes : « Il ne nous faut jamais faire une besogne parce qu'elle nous plaît ''^. » La volonté de Dieu, manifestée soit par la nécessité, soit par les ordres des supérieurs, était la . règle souveraine des occupations monastiques.

Le religieux n'avait qu'à se laisser conduire par la voix de l'obéissance, s'il ne voulait pas devenir l'esclave de la recherche de soi-même, de la vaine gloire, de l'avarice, ou de ses appétits vulgaires, et par ce ce moyen sortir du renoncement qui sied à son état 4. Pendant son travail, il reste toujours sous le joug de l'obéissance. Le supérieur peut seul le déranger de sa besogne, déclarait saint Basile; nul autre n'a d'ordre à lui donner^. Saint Pakhôme n'était pas moins exigeant. On ne se mettait jamais à l'œuvre

1. s. Ephfcm, ^8-40, p. 311, cf. Isaïc, Oralio, V, P. G., XL, 112-5-1124.