S. Pakhôme, Reg., 147, 148, 152, P. L., XXIII

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était chargé pour une semaine de les distribuer et de les recevoir. Il devait tous les soirs les rendre à celui qui occupait le second rang après le prieur. On réunissait ces outils à la fin de la semaine pour dresser l'inventaire. L'hebdomadier était responsable des désràts '.

Les solitaires d'Egypte, de Palestine et de Syrie, cherchaient par leur travail à se procurer les ressources dont ils avaient besoin. L'agriculture était, pour ce motif, leur occupation principale. Saint Antoine, qui vécut un certain temps au fond du désert, du pain que lui donnaient les voyageurs ou que les frères lui apportaient, rougit bientôt de vivre au dépens d'autrui comme un infirme ou un mendiant. Il demanda un hoyau, une bêche et un peu de froment, et se mit à cultiver l'oasis au milieu de laquelle il habitait. La moisson lui fournit les provisions indispensables. Quelques oliviers plantés de sa main lui permettaient d'offrir des olives aux frères qui le visitaient^ Ses disciples partageaient son labeur. Les oiseaux menaçaient fort par leur rapine de les dispenser de cueillir eux-mêmes les dattes. Antoine chargea un frère de leur donner la chasse. Un jour où il le voyait très occupé à les effrayer, son esprit s'éleva à des considérations d'un ordre supérieur. « Allezvous-en de l'intérieur de nos âmes, criait-il, mauvaises pensées qui les ravagez 3. »

La culture présentait peu de difficulté dans la vallée du Nil. Il n'en était pas ainsi au fond du dé^^^. Les moines recherchaient alors les plus petits coin»-4i>^rre. rafraîchis par l'eau d'une source. 11 y avait, au pied du massif rocailleux du Sinai, un ruisseau et de la terre végétale. Les habitants de cette solitude y créèrent un jardin et des champs, où quelques arbustes et des arbres fruitiers réussirent à prendre racine '*, En Egypte, l'abbé Hor avait planté tout un bois autour de sa cellule, où l'on aurait cherché vainement jusqu'alors le plus petit arbrisseau. Cela lui coûta un travail considérable. 11 se proposait d'épargner ainsi à ses disciples la peine d'aller