Zockler, op. cit

LES MOINLS 0 ORIENT

de trouvcM- dans leur faiblesse physique un prétexte de se dispenser des vertus les plus ordinaires, alors que des hommes et des femmes d'une complexion parfois délicate, et habitués souvent dans le siècle à une existence facile, pouvaient sous l'habit religieux se traiter avec une pareille rigueur i. L'éloquent prédicateur avait bien le droit de tenir ce langage; ses auditeurs n'auraient pu lui objecter que les infirmités graves occasionnées par les pénitences excessives de sa jeunesse monastique".

Ces austérités ne furent pas le fait de tous les moines ; mais elles supposent chez ceux qui les pratiquèrent une énergie peu commune, souvent même héroïque. Les existences les plus laborieuses de cette époque ne présentent rien de semblable'.

Parmi les privations que s'imposaient quelques solitaires, saint Epiphanc signale l'abstention des bains. La place qu'ils tenaient dans l'hygiène et les coutumes de cette époque rendait cette mortification particulièrement pénible \ Il y en eut qui allaient plus loin encore, en se refusant les soins de la propreté la plus élémentaire. De ce nombre furent saint Hilarion et le reclus Abraam, qui ne se lava jamais les pieds ni le visage^ Les Orientaux avaient l'habitude de frotter leurs membres avec de l'huile pour se reposer des fatigues d'un long voyage ou d'un travail pénible. Les moines se contentèrent d'en user avec une certaine réserve. Saint Pakhôme permettait d'oindre le corps entier seulement en cas de maladie. Pour rendre ce service à un frère, il fallait y être autorisé soit par ses fonctions soit par l'obéissance 6. On trouve une recommandation semblable dans la règle de l'abbé Isaïe''. Saint Ephrem recommandait à ceux qui remplissaient ce devoir de veiller attentivement sur leurs yeux, sur leurs mains et sur leur langue^. Lorsqu'un hôte se présentait dans la cellule d'un ermite, les convenances voulaient

1. s. Jean Chrys., /;/ Maitb. hom., s=;.P. G., LVIII, 546. In Ep. ad Ephes.hom.

,3,P. G.,LXll,97-98.

2. Pallade, Dialogus de vita S.Johaiiuis Chiysostomi, ^, P. G., XLVll, 18.

3. Théodoret, Oratio de divina et sancla caritale, P. G., LXXXIl, 1497-1522. Floss, De Macarioritm vitis qiursliones criticce, c. III, § 23, P. G., XXXIV, 87-89. S.Greg. Naz., Poema }\, 44, de seipso, P. G., XXXVIl, 13 18-13 19, 1349-1354,

4. S. Epiphanc, Exposiiio fidei, 23, P. G., XLII, 830. S. Jérôme, ep. 125, P. L., XXII, 1075. Marc Didac, De perfectione spiriliiali, 52, P. G., LXV, i 183.