P. G., XL

l'enseignement ascétique 243

Jérôme, saint Ephrem, saint Grégoire de Nysse, Tliéodoret, Rufin, Pallade, et par les compilateurs des précieux recueils d'actions et de paroles édifiantes, connus sous le nom de Ferha Seniorum'^ et à' Âpophtegmata Patnm^.

Le plus connu des écrivains qui ont transmis à la postérité les enseignements spirituels des moines de l'Egypte et de la Thébaïde^ est un Gallo-Romain, qui, après avoir séjourné dans un monastère de Bethléem, entreprit un voyage en Egypte pour voir de ses yeux et entendre de ses oreilles les solitaires les plus renommés. Il se nornmait Cassien. Son ami Germain le suivit dans cette pieuse excursion, qui dura une dizaine d'années. De retour à Marseille, Cassien fonda le monastère de Saint-Victor pour les hommes (4 1 5) et un autre pour les femmes. Il entreprit, à la demande de Castor, évêque d'Apt, la rédaction de son premier ouvrage ascétique (426), les Institutions des Pères^, où il exjpose les principaux règlements des monastères orientaux et la substance de leur doctrine ascétique. Ses vingt-quatre Conférences^ ont été le manuel de la vie intérieure le plus répandu parmi les religieux du Moyen-Age. Il y rapporte les enseignements qu'il reçut de la bouche de quelquesuns des Pères de l'Egypte et de la Thébaïde. Les sujets en sont très variés. Il serait difficile de trouver dans un livre autant de doctrine et d'expérience, présentée avec la même simplicité. De tous les ouvrages ascétiques que nous a légués l'antiquité, ils sont les plus connus et les plus utiles.

1. Orsisii, Doclrina de insUtutione inonachorum, P. L., CIII, 433-476, et P. G., XL, -369-394.

2. Publiés parRosweyde dans ses Vitce Pairum, P. L., LXXIIl, LXXIV.