CHAPITRE HUITIEME

Les moines et la cléricature.

Moines laïques. — Apostolat des moines. — Ordinations monastiques.

Sa profession vouait le moine au service de Dieu ; il devenait sa chose, sa part, comme le clerc lui-même. Il en résultait entre la vie monastique et la cléricature des analogies qui ont provoqué certaines confusions. L’une des plus fréquentes est l’emploi du terme clericus pour désigner un moine qui n’appartenait cependant point à la hiérarchie ecclésiastique. On le rencontre souvent dans les écrits de saint Grégoire de Tours et sous la plume des écrivains du VIe siècle. Le premier va même jusqu’à se servir des mots clericum jacere pour désigner l’admission d’un religieux à contracter ses engagements sacrés 1 .

Le moine restait un simple laïque, consacré par état à la recherche de la perfection chrétienne. On ne saurait donc assimiler sa profession à la cléricature, qui voue l’homme au service liturgique d’une église. Mais ces

1 Historia Francomm, X, 18 p. 253 ; Liber vita Patrum, iv, vi, p. 638, 681 ; Liber de virtutibus S. Juliani, xxviii, xxxvi, 576, 579. Quelques auteurs, préoccupés par le désir de reculer outre mesure l’origine des chanoines réguliers et des communautés cléricales, se sont fait illusion sur le sens de ces ormules.

LES MOINES ET LA CLÉRICATURE

dignités, loin de s’exclure, se complètent l’une l’autre. Le moine est, en effet, apte à devenir clerc. L’ordre sacré vient en quelque sorte parfaire en lui le caractère monastique.

Les évêques, qui manquaient généralement de prêtres, on ne saurait dire dans quelle mesure, confièrent parfois à des moines ordonnés par eux le soin des paroisses et l’administration des sacrements L Eurentils près de leurs monastères des églises baptismales ou autres destinées aux fidèles du voisinage ? On ne saurait l’affirmer avec certitude.

Le salut du prochain ne les laissait cependant pas indifférents. Plusieurs s’attaquèrent aux débris du paganisme et le firent disparaître des lieux où ils fixaient leur séjour. On peut citer l’exemple de saint Valfroy, qui, après avoir extirpé de Carignan le culte de Diane, opéra de nombreuses conversions *. Saint Pair obtint des résultats semblables à l’extrémité opposée de la Gaule s. Jean, abbé de Réome, Calais, Avit et d’autres annonçaient au peuple la parole de Dieu. Le VIe siècle n’est pas cependant l’âge d’or de l’apostolat monastique. Parmi les abbés honorés du sacerdoce, on peut nommer saint Pair, qui fut ordonné diacre et prêtre par Léonce, évêque de Coutances 1 2 * 4, saint Mars de Clermont5, saint Germain, abbé de Saint-Symphorien

1 Saint Gai, moine de Cournon, dut à sa belle voix d’être discerné par Quintianus, évêque de Clermont, qui se l’attacha. Il devint ensuite évêque de ce diocèse Grég. de Tours, Liber vitæ Patrum, vi, p. 68 1.

2 Historia Francorum, VIII, i5, p. 334.

s Ven. Fortunat, Vita S. Paterni, xvi, p. 37.

4 Ibid., x, p. 35.

5 Grég. de Tours, Liber vitæ Patrum. xvi. 719.

MOINES MÉROVINGIENS

d’Autun 1 2, saint Junien, saint Evroul, saint Calais, saint Maximin, saint Gildas, saint Agapit, etc. A Randan, le thaumaturge Julien, qui était prêtre, ne remplissait aucune fonction *. Il a été question des reclus prêtres. Ils l’étaient pour eux-mêmes et quelquefois aussi pour le service de la communauté formée près de leur cellule. Saint Senoch avait reçu le diaconat dans son propre oratoire le jour où l’évêque de Tours en consacra l’autel 3. Saint Avit de Clermont conféra le sacerdoce à Calluppa dans l’intérieur de sa caverne 4, le lecteur s’en souvient.

Le choix des clercs ou des princes se porta volontiers sur des moines que recommandaient la doctrine et la vertu, pour les élever à l’épiscopat. Les abbés eurent cet honneur plus souvent que d’autres. Plusieurs de ces moines évêques ont laissé un nom dans l’histoire ; saint Germain de Paris, saint Aubin d’Angers, saint Gai de Clermont, saint Pair d’Avranches, saint Salvi d’Albi, saint Domnole du Mans, saint Lubin de Chartres, Licinius, Léon et Gonthaire de Tours, Mommolin de Langres, Nicétius et Pascentius de Poitiers.

A cette liste très incomplète, on peut ajouter les saints fondateurs des évêchés de la Basse- Bretagne. Ils étaient à la fois évêques et abbés, comme les chefs des grands monastères de l’Irlande, et n’avaient pas de diocèse déterminé.

1 Ven. Fortunat, Vita S. Germani, ni, p. 12.

2 Grég. de Tours, Historia Francorum, IV, 32, p. 168.

3 Ibid., V, 7, p. 199. Liber vita Patrum, xv, 721.

4 Liber vita Patrum, xi, p. 71 1. Senoch et Patrocle furent encore prêtres. Historia Francorum, V, 10, VIII, 34, p. 199, 35o.