CHAPITRE DEUXIEME

Les règles monastiques

Les fondateurs et la règle. — Règle de saint Honorât. — Règle de Cassien. — Règle de S. Césaire. — S. Aurélien. — S. Ferréol. — Tarnal. — Pères du Jura.

Le fondateur d’un monastère cherchait d’abord à procurer la sanctification des âmes. Cet idéal surnaturel devenait par la force des choses la raison d’être du monastère lui -même et de toutes les institutions qu’il abritait. L’existence des moines, telle que la règle l’organisait, ne pouvait avoir un autre but.

C’est par cette règle que le monastère était véritablement constitué. Elle lui donnait sa forme. En saisissant tout son personnel par les liens d’une tradition sainte dont elle était la gardienne, elle lui assurait le grand avantage de la continuité. Aussi le fondateur ne se déchargeait-il sur personne du soin de donner à son œuvre une législation monastique. Saint Aurélien exprime les sentiments qui les animaient tous, en écrivant au début de sa règle : « Nous avons résolu, par la grâce de Dieu, de construire un monastère pour l’avancement de vos âmes, et nous avons mis à exécution cette pensée. Nous avons, dans ce but, établi à votre intention

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une règle et un genre de vie qui vous puissent diriger dans la voie de la perfection et conduire heureusement au royaume des cieux 1. » Le service rendu de la sorte l'emportait de beaucoup sur les plus généreuses donations. Le fondateur attendait en échange une reconnaissance profonde et un souvenir ineffaçable, qui se manifesteraient par une ardente prière aux offices du jour et de la nuit 2.

Les monastères de cette époque primitive ne furent point soumis à des règles uniformes. Les fondateurs jouissaient en pareille matière d’une absolue liberté. Il semble que chacun d’eux ait tenu à établir une règle en même temps qu’un monastère. De là une variété et une richesse presque sans exemple de monuments de la législation monastique. La Gaule méridionale diffère beaucoup en cela des solitudes religieuses de l’Orient. Les moines de ces contrées ont, de fait, laissé peu de règles écrites, et encore celles qui sont parvenues jusqu’à nous ont été, sauf deux, rédigées plus tard 3, tandis que les monastères de la Provence et des contrées voisines eurent tous une physionomie propre. On dirait autant d’ordres distincts.

1 Aureliani, P roœmium regulœ ; Holstenius, II, 10.

2 Saint Césaire n’espérait pas de ses filles une meilleure récompense : Vos tandem, piissimæ sorores, coram Domino Deo obtestor et deprecor ut humilitati meæ vel sanctorum matrum vestrarum, id est, institutoribus Regulæ et monasterii conditoribus, hanc in perpetuum gratiam referatis, ut pro nobis diebus ac noctibus intercessio vestræ caritatis evigilet, publica oratione vel in diurnis solemnitatibus vel in nocturnis excubiis deprecatio vestræ sanctitatis obtineat. Régula ad virgines, Récapitulatif), 18 ; Holstenius, III, 41.

3 Dom Besse, Les Moines d’Orient, 66-94.

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Le fondateur ne créait pas cependant la règle de toutes pièces. Les monastères de la région, la vie des moines d’Orient, la lecture de leurs écrits, tout ce qui, en un mot, formait la tradition, lui fournissait des éléments qu’il utilisait de son mieux. Ces règles présentent un caractère commun : elles sont incomplètes et manquent de précision. Impossible avec leur seul secours d’organiser une communauté régulière. Mais il n’y a rien là qui puisse surprendre. La même observation peut être faite au sujet de toutes les branches de la discipline ecclésiastique. On laissait alors beaucoup à l’initiative personnelle de l’évêque. Il en allait de même pour l’abbé dans les monastères. La précision n’est venue que plus tard.

L’ordre chronologique assigne la première place à la règle suivie par les moines de Lérins. Elle eut pour auteur saint Honorât. Les exemples du saint abbé et son enseignement oral lui servaient de commentaire vivant. Honorât la légua, comme un pieux héritage, à sa famille spirituelle. L’un de ses successeurs, Fauste, le futur évêque de Riez, invitait les moines à puiser à cette source sainte la notion et la pratique des vertus qui convenaient à leur état l. Saint Paulin de Noie faisait grand cas de ces observances ; le pieux fondateur, qui entretint avec lui d’amicales relations, lui envoya Gélase, Oyand et Tigride, ses disciples, afin de le renseigner sur la

1 Fausti, S ermo 23, ed. Engelbrecht, 3i8.

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vie qu’on menait à Lérins \ Un autre saint, Epiphane de Pavie, qui visita l’île en revenant de Toulouse, où le roi goth Euric l’avait mandé, sut y découvrir les plus beaux exemples de vie religieuse 1 2. Lorsque saint Jean, abbé de Réomé, se rendit à Lérins au commencement du VIe siècle pour avoir sous les yeux un type parfait de vie monastique, la règle de saint Honorât était encore observée. Son biographe la désigne par les termes respectueux de forma religionis ou regularis disciplina 3.

Mais où donc saint Honorât avait-il puisé les éléments qui entrèrent dans la rédaction de sa règle? La vie des moines orientaux était alors, autant et plus qu’elle l’a jamais été, le type sur lequel les moines de partout cherchaient à modeler leur existence. Les récits qui circulaient de bouche en bouche pouvaient satisfaire leur pieuse curiosité. Ceux qui ne savaient pas le grec avaient à leur disposition des versions latines de quelques œuvres monastiques importantes. La présence de Cassien à Marseille fut pour les moines de la contrée une

1 ..religiosos juvenes, filios meos, conservos vero communes in Domino, Gelasium et Augendum etTigridium, quos de sancto et castissimo congregationis suæ numéro vir laudabilis et præclarus in Christo, frater noster et compresbyter noster, Honoratus ad humilitatem meam. . . refovendam Domino inspirante direxit. S. Paulin, epist. 41, p. 422.

2 Ennodius, Vita B. Epiphanii, ed. Hartel, 35i-355. A la demande de l’abbé Léonce, Ennodius rédigea la vie du B. Antoine, moine de Lérins. Elle nous a été conservée. Ibid. 383-3g3.

3 Tandem religiosorum mores perquirens ad Lirinense monasterium pervenit, ubi tune venerabilis Honorati religionis forma plures instruebat et regularis disciplinæ normam tenere eis commonebat. Jonas, Vita S. Joannis Reomensis, ed. Krusch, Script, rer. Merov. III. 5o8.

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bonne fortune. Saint Honorât le mit à contribution. La deuxième série des Conférences , qui lui est dédiée, témoigne de l’intimité de leurs rapports. Le

saint abbé de Réomé, dont il a été précédemment question, fit observer, à son retour de Lérins, une règle qui portait le nom d’un saint Macaire. Son titre trahit une origine orientale l. Jean en avait eu connaissance par les disciples d’ Honorât.

Nous ne possédons pas le texte de la règle de Lérins. On peut même se demander si l’auteur s’est donné la peine de la rédiger. Il a dû se

contenter d’un enseignement oral et de cet autre

enseignement plus efficace, qui réalise une doctrine dans l’organisation stable d’une communauté religieuse 2.

Fauste, Eucher de Lyon, et les écrivains qui ont parlé de cette île célèbre et de ses habitants, fournissent d’utiles indications sur le genre de vie qu’on y menait 3. Quelques historiens, désireux de reconstituer la physionomie monastique de Lérins, ont cédé à la tentation de prendre dans les règles de

saint Césaire des renseignements trop nombreux, sans établir leur origine. Césaire a, évidemment, fait des emprunts aux observances de son monastère d’origine. Mais ce ne fut pas sa source unique. On

1 Regressus ergo ad præfatum locum , studuit denuo salubria pocula sub regulæ tenore, quam beatus Macharius indedit, monachis ministrare atque educatam in melius plebem ad cælestia gaudia provocare. Ibid. 5og.

2 Mabillon, Annales J, 14. Histoire littéraire delà France, ed. Palmé, II, i5g-i6o. Malnory, Saint Césaire, 249.

8 Fausti epistolœ, xvi, ed. Krusch, Auctores antiquissimi, VIII, 282-284. Malnory, 249-251. Le Cointe, Annales ecclesiastici Francorum, I, 5o5-52o.

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ne saurait, pour ce motif, légitimement conclure de la présence d’un usage dans ces règles, à son existence parmi les moines de Lérins. Il est impossible, par exemple, de reconstituer leur liturgie avec les règles arlésiennes, comme a tenté de le faire Dom Calmet 1 .

Cette législation exerça une grande influence sur tout le monachisme gallo-romain. Nous avons nommé Arles et Réomé. Il faudrait ajouter encore les monastères viennois et lyonnais, ceux du Jura et de l’Auvergne 2. Mais on ne peut déterminer exactement les points sur lesquels cette action se fit sentir.

Il en va tout autrement de Cassien. C’est par ses écrits qu’il agit sur les destinées du monachisme, et son action fut durable et profonde. Né vers 36o, dans le midi de la Gaule, d’une famille riche et cultivée, il s’en alla demander à l’Orient une formation monastique. Il eut pour compagnon inséparable son ami Germain. Cassien et Germain visitèrent ensemble les solitudes de l’Egypte. Leur séjour fut environ de dix années. On les trouve ensuite à Constantinople auprès du grand moine syrien Jean Chrysostome, puis à Rome (404). Ils pouvaient donc connaître la vie religieuse telle que la comprenaient les solitaires orientaux sur les bords du Nil, en Palestine et en Syrie. C’est en 41 5 que Cassien fonda ses deux monastères à Marseille. Son action personnelle nous échappe. On peut affirmer néan-

1 Dom Calmet, Commentaire sur la Règle de S. Benoît, I, 379.

2 Mabillon, I, io5.

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moins que personne n’a autant que lui contribué à la formation et au développement du monachisme occidental. Ses douze livres sur les Institutions des cénobites et ses vingt- quatre Conférences 1 restent le monument le plus précieux de la littérature monastique.

Cassien fut, à cette époque, le principal intermédiaire entre l’Orient et l’Occident. Il chercha surtout, dans ses Institutions , à mettre la vie des Pères du désert à la portée des Gallo-Romains ses compatriotes. Ils ne furent pas les seuls à profiter de ses leçons. L’Africain saint Fulgence faisait de ses ouvrages sa lecture habituelle 2. Mais personne ne les mit plus à contribution que saint Benoît ; on constate leur influence, pour ainsi dire, à chaque page de sa règle ; aussi l’un des hommes qui connaissaient le mieux les anciennes règles monastiques a-t-il porté l’appréciation suivante : « Saint Benoît a pris la plus grande partie de sa règle dans les Institutions de Cassien 3. » Longtemps auparavant, un moine de Lérins, saint Eucher de Lyon, avait extrait de cet ouvrage les enseignements principaux. Saint

1 Migne, Pat.lat. XLIX-L, publie les œuvres de Cassien d’après l’édition d’Alard Gazeus : Joannis Cassiani presbyieri, quem alii eremitam. alii abbatem nuncupant, opéra omnia, novissime recognita, repurgata et notis amplissimis illustrata. Quibus accessere ejusdem argumcnii opuscula. Studio et opéra D. Alard i Gazaei, cœnobitœ V edastini Ord. S. Benedicti, Duaci, 1616, in-fol. L’édition la plus récente est celle de Michel Petsche. nig, Johannis Cassiani Conlationes XXIV , Vindobonae, 1886, in-8, 71 1 p. De Institutis cœnobiorum et de octo principalium vitiorum remcdiis libri XII. De Incarnalione Domini contra N estorium libri VII, Vindobonæ, 1888, in-8, cxvi-53o p.

• Ferrand, Vita S. Fulgentii, 12, Pat. lat. LXV, 128.

3 Dom Calmet, op. cit., I, 96.

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Césaire et l’auteur de la règle de Tarnat lui firent aussi quelques emprunts. Le saint évêque d’Arles fit mieux encore, en envoyant sa sœur Césarie se former aux exercices et à l’esprit de la vie religieuse dans le monastère marseillais de saint Cassien (vers 5io). Saint Romain adopta la même œuvre pour en faire la base de l’observance dans le groupe monastique du Jura 1.

Grégoire de Tours parle d’une règle de Cassien, suivie par les moines de Saint-Yrieix en même temps que celle de saint Basile et les règles des autres Pères 2. Que dire de cette assertion ? Y a-t-il eu véritablement une règle de Cassien dont le texte serait inconnu ? Tout porte à le croire. Brockie a publié une Régula sive Institutiones D. J. Cassiani abbatis Massiliensis libris IV comprehensæ 3. Mais ce n’est point une œuvre nouvelle. Cette soi-disant règle est la reproduction simple des quatre premiers livres des Institutions conformes en tout au texte donné par Gazeus. On ne peut traiter de la même manière les citations d’une Régula sancti Cassiani qui reviennent très fréquemment sous la plume de saint Benoît d’Aniane. Bien que ces passages se retrouvent tous dans les Institutions, ils sont extraits d’un ouvrage distinct, faisant un tout complet, tandis que les citations empruntées par l’auteur de la Concordia regularum aux Institutions sont toujours signalées comme

1 Mabillon, I, 23.

2 S. Gregorii Turon. Historia Francomm, X, 29, p. 441.

3 Brockie, Codex regularum.t. II, 1-37. Le Cointe, Annales ecclesiastici Francorum, I, 458-470.

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telles. Il n’y a donc pas de confusion possible. Ces fragments sont la seule chose qui reste de cette Régula Cassiani. Il faut y voir l’œuvre d’un Gallo-Romain, qui a essayé de présenter sous la forme d’une règle les enseignements pratiques de Cassien pour mieux les adapter aux exigences d’une communauté occidentale. On ignore le lieu et le temps de sa rédaction L

La Gaule méridionale ne nous a légué aucune règle monastique qui puisse être comparée à celles de saint Césaire. Originaire de Chalon-sur-Saône (vers 420), moine de Lérins, prêtre de l’église d’Arles, abbé d’un monastère et enfin évêque, il fut « un grand promoteur d’organisation et de réforme » et « l’homme de la discipline ecclésiastique 2 ». Il ne se borna point à codifier les règles canoniques formulées avant lui. Son activité féconde voulut s’exercer en faveur des moines et des moniales. Le corps de lois qu’il rédigea pour eux obtint un succès très mérité. Sainte Radegonde l’introduisit dans son monastère de Poitiers. Saint Donat, évêque de Besançon, le fit passer presque intégralement dans la règle qu’il rédigea pour le monastère de Sainte- Marie, fondé par sa mère Flavie à Jussa 3. D’autres communautés de femmes l’adoptèrent ensuite, et en

1 Saint Benoît d’Aniane, dans sa Concordia regularum (Pat. lat. , CIII, 840-1064), donne les chapitres v, vi, vu, vin, ix, x, xi, xii, xiv, xv, xvi, xvn, xvm, xix, xx, XXI, XXIII, XXIV, xxv, XXVI, XXVIII, xxix, xxx, XXXI, XXXIII, xxxiv, xxxvi, xxxvii, xxxviii, xxxix, xxxxn, xxxxm, xxxxvii, l, de la règle de Cassien. Voir un article du Dr Seebas sur la Régula Cassiani dans Zeitschrift für Kirchengeschichte, XV, 244 et s.

2 Duchesne, Les fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule , I, 14 1.

3 Mabillon. Annales, I, 324. Malnory, Saint Césaire, 278-279, qui place la rédaction de cette règle vers 65o, tandis que Mabillon lui assigne l’année 624.

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particulier celle de Chamalières près de Clermont l.

Lorsque Césaire fut préposé par l’évêque d’Arles Eone au gouvernement d’un monastère d’hommes, il rédigea pour eux la première des deux règles qui portent son nom 2. Elle se compose de vingtquatre articles fort courts et d’une exhortation finale. On y trouve formulés, avec des textes empruntés aux divines Ecritures, quelques-uns des préceptes fondamentaux de la vie chrétienne 3. La désappropriation, la communauté de vie, la stabilité, l’abstinence, la lecture à table, la clôture et le droit de répression y sont nettement enseignés. Le cursus incomplet qui termine cette règle mérite une attention spéciale. Les saints Livres, la règle de saint Augustin et ses discours 355 et 356 de vita et moribus clericorum suorum , constituent, avec la tradition, les sources auxquelles a puisé le législateur 4.

1 Vit a S. Prœjecti, dans Mabillon, Acta Sanct. sec. II, 6i3. Malnory, QuicL Luxovienscs monachi.. . ad regulam monasteriorum contulerunt, 2g-3o . Hauck, Kirchengeschichte Deutschlands, I, 278.

2 S. Césaire, Régula ad monachos. Holstenius, Codex regularum, II, 89-94. Malnoky, 5. Césaire , 252-256.

3 Voir surtout les articles 4, 5,6, 12, i3, 19.

4 Le tableau comparatif qui suit permettra au lecteur de juger lui-même la part qui revient à saint Augustin dans la Régula ad monachos de saint Césaire.