ORIGINES ET DÉVELOPPEMENT D'UNE COMMUNAUTÉ

. ce que nulle part aillèürs l'esprit bénédictin ne se montra plus vivace, plus persistant, malgré les rudes 57

Me. CHAPITRE VI rt 1 20

Cassin nous trouvons donc comme un tableau fidèle où, pour nous, vient se reproduire l’une des plus curieuses perspectives de l’histoire monastique. Ges annales, qui s'ouvrent à la mort de son fondateur, peuvent se résumer en quatre époques bien distinctes, auxquelles viennent

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correspondre tour à tour les premiers développements

de l'abbaye, sa grandeur morale, et enfin sa puissance

matérielle suivie d’une décadence progressive. Pendant la première période, qui s'étend jusqu à

l avénement de l'abbé Didier, on voit le nouveau monas-

(ère sortir triomphant des plus cruelles épreuves, se

relever plusieurs fois de ses ruines, et répandfeau loin, avec l'influence de sa Règle, l'éclat d’une juste renommée, Dans sa chronique, Léon d’Ostie rapporte que saint Benoît, avant de mourir, avait eu en songe la révélation de toutes les vicissitudes réservées à son abbaye, et qu'il avait annoncé aux religieux que deux fois leur maison serait détruite. Gette prédiction devait bientôt s'accomplir. En 589, Zoton, premier duc des Lombards Bénéventins, ayant pris et saccagé le monastère de fond en comble, les moines furent contraints de se retirer à Rome, où le pape Pélage leur donna, près de la basilique de Saint-Jean-de-Latran, une demeure qu'ils conservèrent Jusqu'au commencement du huitième siècle. Toutefois, ce long exil des religieux du Mont-Cassin,

loin d'arrêter la propagation de l’ordre, contribua au.

contraire à en faciliter le développement. Le pape Grécoire le Grand donna son entière approbation à la règle . de saint Benoît , et il choisit même, parmi les réfugiés

1 Ce que ce grand pape admirait surtout dans cette Règle, c'était son “esprit de sagesse et de modération : « Scripsit monachorum Regulam discretione præcipuam. » Dialog. Præfat , lib. IE, cap. Xxxvr.

de Saint-Jean-de-Latran, les missionnaires qui devaient

aller porter dans la Grande-Bretagne les bienfaits de la

. civilisation chrétienne. De l'Italie, le code bénédictin se

+ propagea done dans les autres parties de l'Europe, pen-

-#dant le cours des trois siècles suivants, après s'être d'abord uni en France aux préceptes de Cassien, et plus

«tard à ceux de saint Colomban ‘. Mais à la suite de cette première fusion, il finit par remplacer toutes les autres règles monastiques, et, c’est ce qui explique comment celle de saint Benoît, à dater du septième siècle, est la seule qui soit citée comme modèle dans nos conciles nationaux.

Dé cent trente années s'étaient écoulées depuis que Ses, moines du Mont-Cassin avaient été chassés de leur "demeure, lorsqu'un riche et noble personnage de Bres-

Cia, nommé Pétronace, entreprit de rebätir leur monas- (ère à ses frais. S'associant à celte œuvre réparatrice, Gisulfe, duc de Bénévent, rendit aux moines tous les biens que l’un de ses prédécesseurs leur avait enlevés, et y ajouta un grand nombre de donations nouvelles. … Accompagné de Scauniperge, sa femme, 1l vint, en TA visiter le monastère à peine relevé de ses ruines, et, témoin de la vie exemplaire qu'y menaient les religieux sous la conduite de l'abbé Pétronace, il fut porté à être d'autant plus libéral envers leur communauté. Nous ne rapporterons pas ici les noms des domaines considérables qu'il leur concéda, et qui, relatés dans trois di-

1 Flodoart rapporte que saint Nivard, archevêque de Reims, donna la terre d’Autivilliers-sur-Marne à l’abbé Berchaire, pour y vivre avec ses religieux sous la règle de saint Benoît et de saint Colomban. De son côté, D. Luc d’Achery cite aussi plusieurs monastères où cette fusion des deux Règles eut lieu, notamment celui de Luxeuil. — Flodoard, 1. 1, c. VIT; d’Achery, Spicileg., t. X, p. 69.

plômes cités par Léon d'Ostie, comprenaient les ehàteaux, églises et habitations s'étendant entre Frosinonez le Étplai et l'un des chaînons de l’Apennin. Que de w ‘tels actes de munificence prodigués si largement à des. moines par un prince barbare ne viennent pas trop « nous surprendre, ni nous choquer dans nos idées m0- pee dernes. Bien qu'on ne fût pas encore parvenu à. das moitié du huitième siècle, les Lombards de cette époque n'étaient déjà plus ceux du temps de Zoton. Dompté et adouci par la loi évangélique, leur esprit, naguère encore si farouche, était dans la première ferveur du zèle religieux, et 1ls croyaient ne pouvoir mieux assurer leur salut-qu'en comblant de biens ceux qu'ils regardaient comme de puissants intercesseurs auprès dé Dieu ‘. | |

Ces donations du duc de Bénévent fur on solennellement confirmées, aussi bien que celles de Tertullus, par les bulles des souverains pontifes. Le pape Zacharie, qui portait surtout une grande vénération à la demeure de saint Benoît, se plut à combler son monastère de té- | 4 d'intérêt et d'affection. Après avoir aidé

RE con à l’abbé Pétronace dans son œuvre de res-

tauration, 1l vint consacrer en personne la nouvelle - église aussitôt qu'elle eut été rebâtie. À la suite de cette dédicace, qui se fit avec une pompe remarquable et au * milieu d un nombreux concours d'assistants, le pape - voulut remettre aux mains des religieux le manuscrit 2° autographre de la règle de saint Benoit. Il, y joignit le 1: Les diplômes originaux contenant les donations de Gisulfe ont été 2” … perdus; mais ils sont mentionnés dans la chronique de Léon d'Ostie, et le témoignage de cet annaliste du Mont-Cassin est confirmé par lau-

torité de Baronius, d'Ughelli et de Mabillon, qui ne mettent pas en doute l'authenticité des pièces dont il s’agit, 4 |