DU TYPE UU.V1A1N

pensée bien claire en elle-mêiue, on pourrail dire <|iie l;l constitution intime de l'étre pensant est |)artoiU la même, (jiie la l’aison doit présenter en tous lieux à l’analyse |»sychologi(iue la inêine nature (ce rpii ne veut pas dire la inênie élévation), et (jue sur ^'eI)tune ou sur les Mondes (pli avoisinent Sirius, coinine sur la Terrcf, la faculté de penser est en tous lieux du monde semblable à ellemême.

En est-il de même de la forme corporelle ? Si la raison de L’babitant de Véntis est gouvernée par Igs mêmes lois (pie celle de l’iiabitaut de la Terre; si pour le premier, comme pour le second, les vérités morales et les vérités mathémati(pies sont les mêmes et les déductions du raisonnement autorisées pour l’un comme pour l'autre ; est-il nécessaire, est-il vraisemblable que leurs sens .soient identiques aux nôtres, que la vue soit partout comme ici servie par deux yeux jdacés au sommet de la tête, l'odorat et le goût par les mêmes mécanismes, l’ouïe par deux oreilles latérales, etc. ? Est-il nécessaire, estil vraisemblable que la créature ou les créatures raisonnables qui occupent dans cbaipie .séjour le sommet de la biérarebie animale présentent en chaque station de l’univers la forme humaine que nous connaissons? En un mot, le type humain est-il universel , ou difr(3re-l-il suivant les Mondes?

Pour étudier cette question , éliminons d'abord de la discussion cetix qui prétendent ([iie la question formulée ici est inaccessible aux recberclics humaines , car, à ce compte, il n’y aurait plus moyen d’être curieux , et l’on nous enlèverait ainsi Tune de nos |)lus précieuses facultés. La curio.sité n’est-elle pas, en effet, une tendance bien estimable et des plus 'précieuses , puis(pie c’est à elle que nous devons d’avoir été proscrits de notre résidence

SUR LES AUTRES MONDES

(lu p:iradis tcrroslre, où riiomiiie sc voyait (jlcrnollenienl condaninû à ne pas loiiclier à l’arbre de la Sdence? Donc, gardons avec une piété toute liliale ce brillant héritage de notre première mère , et restons avides de science selon notre faculté originelle.

Profitons du moment pour renvoyer également des fins de leur cause ceux (pii, lii-bas, nous demandent à quoi bon nous creuser la cervelle pour savoir si les habitants des antres .Mondes ont une tête pareille à la nôtre ou n’en ont pas du (ont. \ ipioi bon?... Eh ! mon Dieu ! à ipmibon tout ce ipii nous intéresse dans le domaine de la poé.sie ou de l’iniaginalion ? à ipioi bon tout ce qui captive notre âme sous l’atlrait de la nouveauté ou de rencbantcinenl? à quoi bon la majorité des trois cent mille heures ipie nous venons pa.sser sur la Terre? Le temps (|ue nous employons à songer, à ctiercber, à cxeuser, à réver, est souvent moins perdu, en réalité, que celui que nous donnons à ce que nous croyons être les affaires les plus iinporlanles de la vie. Du reste, i y a temps pour tout , et pour le moment nous faisons moins de la science que de l’application (nous allions presque dire de la broderie). Néanmoins, qu’on y songe un peu, il y a, an fond de la question que nous venons de poser, les problèmes les plus ardus des tempsTnodernes, ceux qui concernent les origines, ceux dont les principes sont les plus graves, et dont la solution est .si lente ipie le llaniliean du dix-neuvième siècle à peine en a pu éclairer les abords.

Os hnmini sublime Jcdil, ctriumqiic tiieri

Juisit, et crectos ad sidéra lollerc vultus.

Lorsque notre imagination .sc transporte jnsqu’anx autres globes suspendus comme le notre dans les déserts

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de l’espiice, si nous osons nous figurer leiirinodc d’hnbitation , et si nos regards embrassent de loin l’ensemble du mouvement qui s’opère sur eux comme à la surface de la Terre, la première impression dont nous ne pouvons nous défendre est une impression toute terrestre et toute relative au spectacle journalier qui nous entoure. Pour nous, Kuropéens, les jilaincs sont colorées par juillet et ses moi.ssons dorées, ou par des prairies verdoyantes; les coteaux couronnés de bois toulTus; la campagne diversifiée par le cours des rivières ; il s’en faut peu que ce dessin à vol d’oiseau ne présente au fond de la vallée quelques toits rassemblés autour du clocher gris, peutêtre même certaine ville aux vieux remparts, découpant là-bas riiorizon de sa silhouette sombre. Pour les habitants des tropiques et de l'équateur sans saisons, le spectacle n’offre jilus le même couji d’œil ; au rivage sablonneux d’une mer éternelle succèdent d'immenses forêts infranchissables, aux forêts des collines (|ue l’or des sillons ou la verdure des prés n’a jamais décorées ; végétaux et animaux, tout est transformé. L'habitant du désert voit quelque chose de plus sévère encore, .\ihil est in intelleclu quin fuerit prius in scn.su, dit un adage fort ancien de l’école empirique ; rien "n’est dans l’entendement qui n’ait auparavant passé par les sens. Il y a une vérité au fond de cet adage; l'action du monde extérieur, son reflet sur notre être intérieur est immense : les images figuratives, susceptibles de naître dans notre àme, viennent de là. Aussi nous pouvons être convaincus, en CP qui concerne notre question , que , si nous croyons voir sur les autres Mondes des hommes de six pieds, blancs comme nous, les Chinois n’y verraient qu’une race jaune ; les Esquimaux , des sauvages parfaitement noirs. Descendons encore ; les singes y verraient des

SUR LES AUTRES MONDES

bandes de gorilles ou d’orangs-outangs ; les poissons, des nageurs; les perroquets , de beaux parleurs au bee d’or, au vert plumage ; les fouriuis, des fourmilières au menu peuple. — Nous nommerons celte propension d’un mot qui, en ce qui nous‘coneerne, l’exprime parfaitement ; c’est ranthropomorpliisme.

Cependant qu’est-ce que l’Homme? Car, enfin, toute la question est là. Anatomiquement et physiologiquement parlant, rhomme est le représentant le plus coin- * plet de la série animale, le dernier et le plus avancé, le résumé de ceux qui l'ont précédé sur l’échelle de la vie ; il occupe le sommet de la série convergente. Que l’on adopte, avec Geoffroy Saint-Hilaire, l’idée magnifique (mais non encore prouvée) de l’unité de plan; ou que l’on veuille faire, avec Cuvier, quatre divisions isolées, on ne peut s’empêcher de reconnaitre ce fait capital ; que l’organisation de l’honnne ne diffère pas de l'organisation animale; qu’elle appartient au même édifice, dont elle est le couronnement ; qu’elle est produite par les mêmes forces, qu’elle est régie par les mêmes lois; qu’elle dépend du même système, et que, du dernier des vertébrés au moins, pour ne rien dire de plus, la 'chaîne de l’animalité mène à l’homme par gradations ' insensibles. L’anatomie comparée, l’embryologie sont ici les sciences solides sur lesquelles nous nous ap])uyons.

Cela posé, remontons par la pensée à l’origine ou aux origines des espèces. Quel que soit le mode d’action par lequel la nature ait enfanté les premiers êtres vivants, ces organismes primitifs, qui représentent la vie animale réduite à son expression la plus simple ; ces infusoires, composés d’un seul canal médullaire ; ces zoophytes, qui semblent former le trait d’union entre les deux règnes; quelle que soit, disons-nous, la ma-