II. LOUIS-LE-DÉBONNAIRE, Empereur

Avec le règne de Louis commence et finit le grand mouvement artistique du IX' siècle. Y insister me forcerait à sortir des limites restreintes que je me suis tracées. Mais il est impossible de ne pas voir, à la seule inspection des planches, combien le monnoyage de Louis est supérieur à celui de son père et de ses successeurs. Nous avons là, soit en or, soit en argent, de véritables œuvres d'art. Nécessairement les artistes, qui ont gravé les magnifiques sous d'or et quelques très beaux deniers

en argent, avaient, dans l'art d'ouvrer les métaux, une supériorité écrasante, tant sur ceux qui les ont précédés, que sur ceux qui les ont suivis. Nous verrons encore quelques spécimens assez beaux frappés en Italie au nom de Lothaire, puis tout-à-coup une décadence complète. D'autres traiteront cette question que je ne fais qu'indiquer.

Le règne de Louis-le-Débonnaire est le dernier de la seconde race où nous rencontrions la monnaie d'or. Elle s'y présente même comme monnaie légale, ainsi qu'il résulte d'un passage du concile de Reims (81 3) : « .... que le seigneur roi, conformément au règlement du seigneur Peppin, d'heureuse mémoire, daigne défendre le cours des sous qui , d'après la loi, valent quarante deniers ; cette monnaie, en effet, est le sujet de nombreux parjures et faux témoignages y>. Il s'agissait là, évidemment du sou d'or romain qui, par la fraude, l'usure, n'avait probablement plus une valeur régulière. Il fut fait droit à cette réclamation du concile et c'est probablement alors que Louis I", succédant à Charlemagne, créa ce beau sol d'or dont nous verrons la reproduction plus bas. Cette monnaie d'or n'avait pas cependant cours dans toute l'étendue de l'Empire frank. Nous en trouvons la preuve dans un capitulaire de l'an 801 où nous lisons : « ut omnis solutio atque compositio que in lege salica continetur inter francos per duodecim denariorum solidos componatur , excepto ubi contentio contra Saxones et Frisones exorta fuit : ibi volumus ut XL denariorum qiiantitatem solidus habeat, quam vel Saxo vel Frisio ad partent salici Franci cum eo litigantis sohere débet». C'était donc en Frise et en Germanie que les sous d'or romains avaient cours pour quarante deniers, et c'est dans ces mêmes contrées qu'ils furent remplacés par le sou d'or de Louis-le-Débonnaire. L'existence de cette monnaie d'or romaine en Germanie explique en partie comment les premiers Carolingiens, préoccupés de faire rentrer, sur la rive gauche du Rhin, l'or qui leur faisait défaut pour leurs ouvrages d'orfèvrerie, et pour ceux que faisaient exécuter les évêques, avaient stipulé cespaiemens en or de la rive droite à la rive gauche et inversement, en argent, de la rive gauche à la rive droite. Cette monnaie d'or était tellement passée dans les habitudes des populations germaniques, que sa fabrication, conforme au type de Louis I", y subsista pendant de longues années. Ce n'est que là que l'on retrouve ces sous à effigies barbares dont les n°' i5, 16 et 17 nous oflViront des spécimens.

i68 MONNAIES FRANÇAISES.

Je ne puis, comme on le voit, me rallier à l'opinion de M. Benjamin Fillon et des autres numismatistes qui ont voulu voir ici des bijoux ou des pièces de plaisir. Ce sont bien des monnaies et de belles monnaies.

10. DNHLVDOVVICVS IMP AVG. Buste de profil à gauche portant la cou-

ronne de lauriers et le paludamentum, le tout entouré d'un cercle de grènetis; ^ MVNVS DIVINVM en légende circulaire autour d'une triple couronne de laurierSj formée en haut par une rosace composée de points^ en bas par un fermoir d"où partent deux bandelettes rejoignant la légende, une croix dans l'intérieur de la couronne. Autour, cercle de grènetis.

Sou d'or. Cab. de Fr Valeur 2,000 fr.

Cette magnifique médaille peut lutter de perfection avec tout ce que nous à laissé l'empire romain, en exceptant toutefois les produits du siècle des Antonins. Elle est d'un relief superbe et d'un beau sentiment artistique.

11. DNHIVDOVVICVSINPAVG. Buste à droite avec moustache, couronné de

lauriers et orné du paludamentum. Autour, cercle de grènetis; ly MVNVSDIVINVM autour d'une couronne de feuillage fermée en bas par deux petites bandelettes. Dans la couronne une croix, autour du tout un cercle de grènetis.

Sou d'or. Ma collection Valeur 800 fr.

Ce sou d'or, un des plus beaux connus, est cependant bien inférieur à celui du cabinet des médailles.

12. IIIIIIVDOVVICVSIIIPAVC. Buste à droite couronné de lauriers et orné

du paludamentum, cercle de grènetis autour; :Ç^ OIIVIIIVIIIIIDVCVVM autour d'une couronne à l'intérieur de laquelle est une croix fichée à long pied. Autour, cercle de grènetis.

Sou d'or. Coll. Fabre Valeur 200 fr.

i3. Autre sou d'or barbare à légendes complètement illisibles, faisant partie de

ma collection Valeur 80 fr.

14. Autre sou d'or dont la figure est très barbare, mais les légendes assez lisibles. La couronne du revers contient une croix U long pied, fichée, traversant la légende.

Cartons de M. Hofî'mann Valeur 100 fr.

i5. Autre sou d'or à effigie très barbare, longue moustache, les deux légendes sont complètement illisibles.

Cartons de MM. Rollin et Feuardcnt Valeur 100 fr.

16. Sou d'or de fabrication bien postérieure à celle des monnaies qui précèdent, les

légendes se composent de traits verticaux el le nez occupe tout le profil.

Cartons de MM. HoUin et FeuarJeni X'aleur yS fr.

17. Pièce en or pâle, mal composée et mal frappée. Ce doit être une pièce

fausse Ju temps. Elle appartient à la collection de M. Fabre.

Aquitaine.