INTRODUCTION

monnaies françaises. Au point de vue artistique, on ne trouvera certes pas dans cette série, les chefs-d'œuvre si fréquents dans les monnaies antiques de l'Italie et de la Grèce, mais si le monnayage des premiers rois Capétiens est empreint de l’état barbare contre lequel ils eurent à lutter, on voit se développer parallèlement à l'architecture de nos grandes cathédrales, un style monétaire élégant, reflet de notre grand art national. Puis, après les troubles des xiv° et xv° siècles, la libération du territoire permet à la France de reprendre son évolution. Les guerres d’Italie amènent, d'au-delà des -Alpes, l'influence des médailleurs italiens, c’est l'époque où le roi Louis XII fait frapper les premiers testons à son effigie; dès lors, les graveurs des monnaies royales mettront tout leur art à représenter le portrait du Roi. Si à ce point de vue, les règnes d'Henri III et d'Henri IV se ressentent des troubles civils, cette négligence est grandement compensée par les superbes produits dus sous Louis XIII au burin de Warin et de son école, dont la touche ferme et élégante n’est pas démentie par les graveurs des règnes suivants jusqu à Roettiers, Gatteaux et Dupré sous Louis XVI.

Au plaisir des yeux s’ajoute bien plus intense encore, l'intérêt historique des Monnaies royales françaises, qui nous font connaître d’une façon tangible les grands évènements de notre histoire.

C'est d’abord le simple Duc de France, qui, porté au trône par quelques grands feudataires use à peine du droit régalien de frapper monnaie. Lui et ses premiers successeurs n’ont que quelques ateliers dans leur petit domaine, et ce n’est que par déférence, que quelques Seigneurs ou Evêques frappent au nom du Roi. Ce n’est qu'avec Louis VIII qu'une monnaie vraiment royale affirme l'extension du pouvoir du roi de France, qui, s'imposant d’une façon éclatante avec saint Louis, amène sous ce règne en 1266 une réforme monétaire donnant naissance à la monnaie d'argent de bon titre et reprenant la frappe de l’or abandonnée depuis quatres siècles.

Les difficultés politiques du règne de Philippe le Bel ont leur répercussion sur les monnaies dont il ordonne la frappe en grand nombre, à des types différents, marquant pour les pièces de petite valeur des affaiblissements successifs d’alliage. Ces abaissements d’aloi ont fait sottement donner à ce Roi un qualificatif qu'il ne nous vieñt pas à l’idée d'employer dans la crise que nous traversons actuellement ; et

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cependant Philippe IV ne cessa de frapper des monnaies d’or dont le titre ne fut jamais affaibli (x).

Louis X remet de l’ordre dans l'administration des monnaies royales et lutte contre le monnayage féodal, que son successeur Philippe le Long parvient momentanément à supprimer.

L’avènement des Valois est marqué par une fiorescence de nombreuses monnaies d’or du plus beau style. Mais le règne malheureux de Jean est signalé par de nouvelles perturbations dans le numéraire d'argent. L’or rappelle la libération du roi, par la frappe pour sa rançon du franc à cheval.

On comprendra bien l'effort qu'il fallut à la nation pour se libérer du joug anglais, quand on aura sous les yeux les nombreuses monnaies frappées, dans presque tous le pays par les rois Henri V et Henri VI d'Angleterre avec le titre de Roi de France.

Plus tard, notre pouvoir éphémère en Italie, produit dès Charles VI, une numismatique spéciale qui s’accentue jusque sous François I®.

Au xvr° siècle les guerres de religion laissent une empreinte profonde sur nos monnaies. Ligueurs et Royalistes se disputent les ateliers qu'ils ferment ou transportent au gré de leurs intérêts. C'est par elles que s'affirme l'importance qu’eut pour ses contemporains le règne de Charles X, cardinal de Bourbon, sur le compte duquel notre histoire est presque muette.

Parvenus au pouvoir, les Bourbons travaillent activement à l’unifcation nationale dont Louis XIV achève la réalisation, cette évolution est caractérisée dans nos monnaies par une brillante série d’or et d’argent dont les types vont se stabiliser jusqu’à ce que la Révolution vienne en changer non seulement la physionomie mais encore le principe pondéral par l'adoption du système décimal.

Nous adressons nos remerciements à toutes les personnes qui ont bien voulu mettre à notre disposition les raretés conservées dans leurs collections, et particulièrement M. H. Rolland qui nous a remis le manuscrit d’un important travail préparé par lui sur le même sujet.

Nous serons également reconnaissants à MM. les Amateurs qui voudront bien nous soumettre leurs observations et nous signaler les oublis possibles au présent catalogue pour la compilation plus exacte

d’une seconde édition.

1. La masse seule a été émise à 21 et 22 karats au lieu de 24.

de Hugues Capet à Louis XVI

ÉHEUES "CAPE (956-987-996)

Hugues Capet succcéda à son père Hugues le Grand, en 956, comme comte de Paris et duc de France ; sa puissance dépassait celle du roi son suzerain, aussi, quand mourut Louis V,le 21 mai 987, les grands feudataires réunis à Senlis offrirent la couronne à Hugues qui fut sacré à Noyon le 1‘ juillet 987. L’héritier naturel de Louis V, le duc Charles de Lorraine, voulut s'opposer à l'autorité du nouveau roi, il se fit élire lui-même (088) par quelques-uns de ses vassaux, mais, malheureux dans sa lutte contre Hugues, et trahi par Adalbéron, évêque de Laon (991), il mourut en prison à Orléans en 992. Hugues Capet mourut lui-même peu d’années après, en 996, laissant la couronne à Robert son fils qu'il avait associé au pouvoir dès 988.

Le monnayage de Hugues Capet se divise en deux périodes correspondant à ses pouvoirs successifs :

1° Hugues Duc de France;

2° Hugues Roi.

À cette deuxième catégorie vient s'ajouter une troisième série, celle des monnaies émises dans des ateliers n’appartenant pas au domaine royal, mais à des évêques qui ont, par déférence, fait figurer sur leurs espèces le nom du Prince qu'ils avaient porté au trône.

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