CE QUE NOUS CONSIDERONS COMME MONSTRES

.Nous nous proposons d'étudier les différents monstres créés par Fimagination de l'homme et de voir le parti qui en a été tiré pour les œuvres d'art, dans tous les temps et dans tous les lieux.

La définition du mot monstre est facile : nous appelons monstre toute figuration d'un être vivant modifiant à un degré quelconque les lois ordinaires de la nature.

L'imagination ne peut en eflet que combiner des formes existant dans la nature — elle n'invente rien. Ces coml)inaisons sont plus ou moins heureuses, elles produisent des êtres plus ou moins vraisemblables, que la peinture, la sculpture, l'art décoratif ont de tous temps mis en usage.

Pour nous y reconnaître, nous classerons ces différentes conceptions en cinq grandes catégories : L Animaux à plusieurs têtes. — II. Animaux formés de parties empruntées à des espèces différentes. — III. Êtres humains ayant la tète ou les membres d'animaux différents. — IV. Êtres

12 CE QUE NOUS CONSIDÉRONS COMME MONSTRES, humains à plusieurs têtes, à plusieurs paires de bras ou de jambes, ou privés de ces membres. — V. Motifs d'ornements entremêlés de détails tirés de l'être humain ou des autres animaux.

Nous étudierons ces monstres aux diflerenles époques artistiques en recherchant le plus ou moins de vraisemblance qu'ils présentent, à quelle pensée ils correspondaient, selon les époques, selon les milieux.

Nous chercherons à nous rendre compte de leur valeur relative. Nous prendrons comme critérium, en dehors du côté purement plastique, le degré de logique de chacun d'eux par rapport à la construction anatomique et aux conditions de l'existence, nous souvenant que l'œuvre d'art n'est pas absolument complète, qui plaît aux yeux mais choque trop manifestement le bon sens et la raison.

Paris, 24 mars 1905.

Edmond Valton.