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LES .AIOMMtNTS ANTIQUES DE L ALGÉRIE
On pénétrait dans la basilique par trois portes, donnant toutes sur la nef centrale, qui est plus vaste que de coutume : elle
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Kici. loO. — Grande Lasilique de Morsott.
mesure 6°, 60, tandis que les collatéraux n'ont que 3 mètres de largeur. Elle était limitée de chaque côté par une rangée
de colonnes, en brèche ronge, derrière lesquelles s'élevaient des piliers. Les colonnes n'avaient pas de base; elles étaient coiffées de chapiteaux corinthiens classiques, pris ailleurs. Les piliers étaient probablement surmontés d'arcades, qui portaient à leur tour un mur percé de fenêtres. Au-dessus des colonnes devaient s'en dresser d'autres, adossées au mur. Le fond de la nef est pavé en mosaïque. Trois colonnettes, enfoncées par devant, dans un méchant dallage, paraissent avoir appartenu à la clôture d'un chœur; mais elles sont assez irrégulièrement disposées et datent peut-être d'un remaniement. Quatre trous creusés dans le sol en avant de l'abside, indiquent la place des moutants de l'autel, qui était sans doute en bois. Ils dessinent un rectaugle de 2", 79 sur 1",28.
L'absiile, surélevée d'un mètre, est enfermée dans un cadre rectangulaire. On y monte par deux petits escaliers. M. Barry a trouvé, à l'intérieur et en avant de cet espace, un grand nombre de fragments de plâtres sculptés, qui revêtaient probablement la voûte et les parois du preshijterium ' : ils offrent des ornements très variés. Dans cette même abside gisaient trois consoles-, munies d'une queue qui permettait de les emboîter. Peut-être coiffaient-elles des pilastres ou des colonnes, de manière à porter les retombées d'une série do nervures faisant saillie sur la voûte de l'abside ; peut-être encadraient-elles des niches, terminées en haut par des arcatures ou des culs de four. Elles sont décorées de curieux bas-reliefs, représentant des motifs végétaux, un pilier, une colonne, un calice. Il se pourrait qu'elles aient figuré tout d'abord dans^ quelque autre monument chrétien.
1. Je n'ai pas [)ii étudier ces plâtres, qui ont été expédiés à Constantine.
