CHAPITRE III

LES PLACES PUBLIQUES ET LEURS ANNEXES

C'est parles places publiques et leurs annexes que nous allons commencer la description des diverses catégories de monuments élevés dans les villes romaines d'Africjue.

Le forum de Timgad a été entièrement déblayé ; il est assez bien conservé pour pouvoir être étudié dans toutes ses dispositions {fig- 36' et planche XYIII). « Le plan de ce forum, « dit M. Cagnat-, a été tracé en une fois, à l'époque de Trajan, « quand l'empei'eur résolut d'établir une colonie à Thamiigadi, « et tous les monuments en sont de la même époque : les « quelques inscriptions datées qui y ont été recueillies, nous « l'ont prouvé ; l'harmonie de toutes les parties de cet ensemble « suffirait ;i l'établir. Les quelques additions que l'on put y <( faire postérieurement ne portent que sur des détails. »

Avec les Ijâtiments qui l'entourent, le forum de Thamugadi mesure lUO mètres de long sur 60 de large. La place ellemême, recouverte de belles dalles, forme un rectangle de

1. D'après la planche VI de l'ouvrage de Bœswillwald, Gagnât et Ballu, Timgad. Nous y avons ajouté la maison (F), située au nord de la basilique (conf. i/jid., p. 89, fig. 40).

2. Timrjad. p. 80. Dans cette description du forum de Timgad, nous ne ferons guère que résumer l'étude de M. Gagnât, /. c, p. 1 et suiv. Gonf. Thédenat, Dictionnaire des antiguilés, s. v. forum, p. 1316-1318.

50 mètres sur 43, dont les faces sont exactement orientées. L'entrée principale s'ouvre vers le milieu du côté nord, sur le decumaniis tnaximuf,^ qui est en contre-bas de 2 mètres. Cette différence de niveau a été rachetée par un escalier de dix marches, à plusieurs paliers, précédé d'une porte monumentale à une baie ' .

Quatre portiques, à colonnades d'ordre curinthien, entouraient la place (A, sur le plan), qu'ils dominaient d'environ 0",40. Une foule de statues décoraient l'espace à ciel ouvert, le portique septentrional, les paHers de l'escalier. Les piédestaux d'un certain nombre d'entre elles ont été retrouvés ; on apprend, par les dédicaces qui y sont gravées, qu'ils portaient jadis des images de divinités ', d'empereurs, de gouverneurs de la province, de patrons de la ville, de personnages appartenant aux premières familles de Thamugadi. Quelques bases sont si larges qu'elles ont dû servir à des statues équestres ou en char, représentant des empereurs. Quant aux marbres ou aux bronzes qui surmontaient ces piédestaux, ils ont presque tous disparu. On n'a trouvé qu'un torse d'Apollon et plusieurs têtes.

Le dallage offre çà et là des tables de jeu, tracées jadis par des oisifs : l'une d'elles est accompagnée d'assez curieuses inscriptions.

Sur le côté ouest du forum, était construite la curie (C), lieu de réunion du conseil municipal. Une large porte donne accès à une cour très étroite. De là, un escalier de quatre degrés