AVERTISSEMENT

BIEN des voyageurs, parmi ceux qui peuvent visiter Rome sans trop de hâte et qui sont curieux de choses de l'antiquité, éprouvent parfois quelque peine à trouver une documentation exacte et suffisante sur le passé, la destination, l'architecture des anciens monuments. L'objet de ce petit livre est précisément de leur fournir ces renseignements sans lesquels on ne peut en apprécier complètement l'intérêt ni en étudier avec fruit les vestiges.

On a reproduit un certain nombre de gravures anciennes afin que le lecteur se rendît compte de ce qu'étaient ces ruines il y a quatre sièjles environ et des dégradations qu'elles ont subies depuis lors. Le temps et plus encore la malignité des hommes ne les ont guère épargnées. Il nous faut un effort d'imagination pour nous les représenter dans la splendeur qu'elles eurent autrefois, revêtues de marbre, garnies de stucs ouvragés, ornées de colonnades en pierres rares, chargées de statues, souvent couvertes de tuiles dorées.

Ainsi que l'a dit avec tant de finesse et de vérité l'un des hommes qui ont le mieux pénétré le passé de Rome, Gaston Boissier, c'est une étude que de saisir ou d'apprécier la beauté de ces débris, mais cette étude nous assure l'une des plus grandes jouissances qu'un homme intelligent puisse se procurer. On éprouve une légitime fierté à jouir pleinement et sciemment de ce spectacle. Les autres villes « ne nous rendent contents que d'elles-mêmes; Rome nous rend contents et d'elle et de nous ».

Le Mont Capitolin et le Château Saint-Ange ont été décrits dans des monographies spéciales.

LES MOM'MEXTS AN1 lOUES DE ROME.