ARRONDISSEMEMT DE BAR-LE-DUC

La richesse de cette importante église est un admirable et très complet retable sculpté du XVI' siècle, représentant la Passion.

Cette pièce capitale, heureusement, n'a pas été atteinte, malgré les grands incendies qui ont éprouvé le village et le combat acharné qui s'y est livré le 9 septembre. Mais l'église n'en a pas moins été assez fort endommagée. Les vitraux ont été pulvérisés, la toiture crevée, les contreforts partiellement démolis ; enfin les beaux meneaux des baies, dans le choeur et les nefs, ont reçu de graves atteintes.

Neuville-sur-Orne. — Canton de Revigny.

L'église est signalée comme ayant été atteinte.

Nettancourt. — Canton de Revigny.

Dans un site des plus beaux et campée sur une hauteur en dehors du village, l'église de Nettancourt, qui est un remarquable édifice du xv' et du xvi"^ siècle, a été classée comme monument historique. Sa position dominante semblait la prédestiner au bombardement, et c'est pour cela que les Allemands prétendirent, lors de leur occupation, que c'étaient les obus français qui l'avaient mise à mal. Mais il suffit d'examiner les ravages pour que les témoignages des habitants, affirmant qu'elle fut volontairement incendiée, soient corroborés.

C'est le dimanche 6 septembre, à 5 heures, que les incendiaires montèrent sur le tertre où elle s'élève si noblement, pour accomplir leur travail. Il ne fut qu'imparfaitement réussi, quoique le dommage soit assez grand encore. Un autel fut calciné ; les vitraux furent émiettés ; la voûte de la partie gauche du transept s'effijndra jusqu'au milieu de la nef.

L'édifice se compose d'une grande abside du xV siècle, à cinq pans, trois nefs, un transept, un clocher érigé au-dessus de la croisée du transept. Le style de l'ensemble est le flamboyant. Le grand portail latéral, de la Renaissance, a été construit en 1549.

Nettancourt est un des pays de la région qui ont été le plus complètement et le plus méthodiquement pillés.

Remexnecourt. — Canton de Revigny.

La chapelle, à abside carrée, servant d'église, est signalée comme endommagée.

Vassincourt. — Canton de Revigny.

Dans certaines contrées, la guerre allemande a opéré, ou forcé à opérer, ce qui revient au même quant aux responsabilités, comme nous l'avons démontré, des destructions telles qu'aucune trace ne subsiste ni des édifices, ni des rues, ni du sol même. C'est un étrange et terrible retour au néant, pulvis in pulverem reversas. Mais cette transformation du travail et de l'art des hommes en l'originel chaos est peut-être moins désolante, moins accablante à contempler, moins décourageante (si quelque chose pouvait

décourager un pays tel que le nôtre après les preuves qu'il a donn6es) que l'aspect d'un village où la tkmme a passé, promenée de maison en maison, de ferme en ferme, par Loge, un des « vieux dieux » allemands, qui joint à la cruauté la perfidie.

La joie de détruire se lit en même temps que se suppute l'étendue des pertes. Un emplacement encombré, de pierres écroulées, marquant une maison à' reconstruire, produit une inxpression moins sinistre qu'une maison, quasi intacte de l'extérieur, mais, à l'intérieur, entièrement vide et vidée, et qu'il faudra abattre. Quand des centaines d'habitations de cette sorte se suivent de chaque côté de la rue, et d'un bout de la rue à l'autre, et que les rues pareilles se croisent et se succèdent d'une extrémité à l'autre d'un important village, et que partout, derrière ces façades paisibles comme la mort, il n'y a que le néant, dès la porte franchie, on éprouve la plus terrifiante sensation de cauchemar qu'on puisse imaginer.

Nous avons connu plus d'une fois, au cours de notre enquête, ces affreux contrastes entre l'effort français pour produire et fructifier et l'effort allemand pouf stériliser et ruiner, entre les résultats destructeurs auxquels l'orgueil systématisé a amené des hommes qui se disaient représentants d'une culture supérieure, et les forces mômes de la nature qui s'affirmaient par les campagnes vertes environnant ces solitudes, et par les herbes mêmes qui commençaient à pousser entre les ruines. Nous avons connu la douleur de voir cet assassinat des villes et des villages, en opposition avec des printemps d'une douceur infinie ou de splendides automnes, nous demandant parfois s'il n'y avait pas an moins autant de tristesse dans un village qui a perdu la vie que dans une cathédrale comme celle de Reims de qui ont été meurtries les beautés.

Nulle part ces pensers et ces angoisses n'ont été plus complets, plus poignants qu'à Nomeny, en Meurthe-et-Moselle, et dans ce Vassincourt, de Meuse, où il ne restait comme habitations intactes dans tout le bourg, qu'une misérable cabane de bois, et comme habitants, qu'une vieille femme de quatre-vingts ans, ayant perdu la notion des gens et des choses, et riant aux anges.

Au coeur du pays, l'église avait une incomparable beauté de douleur. « De quoi vous plaindriez-vous, dirait l'ironie des professeurs allemands ? Vous-mêmes dites que nous avons donné de la beauté à vos édifices. » Mais la charmante et vénérable petite église de Vassincourt, belle et ancienne, n'avait pas besoin de cette beauté-là.

Un peu élevée au-dessus de la rue et entourée de son champ de repos où l'on accède par quelques degrés de pierre, elle avait cette plénitude que possèdent les constructions romanes, et cette grâce dans la simplicité qu'elles atteignent quand, de proportions modérées, elles fleurissent dans des lieux rustiques.

Du xii^ siècle, avec un portail en plein cintre, une abside du xiv= siècle, un robuste clocher auquel , était accolée, au midi, une tourelle ronde, tout unie, mais d'un excellent effet, cette église a été violemment bombardée, le village ayant été repris et reperdu plus d'une fois entre le 6 et lo septembre 1914. Les obus allemands lui ont causé de grands dommages. Un d'eux est tombé juste devant le portail, creusant un vaste entonnoir. D'autres ont découronné la tour et l'ont déchirée sur une large étendue, laissant les cloches à découvert. Plus de vitraux, et les voûtes de la nef en notable

I. £?//jv lit" Laimont. — 2. Église de Xeltancotirt. — 3. ÉgJiie de Rivi^^niy

(Clichis Monuments hlsloriques.)

Pl. 14

I. Eglise de BeanT^èe-sur-Aire. — 2. La tiièiiie. l'tit intérieure. — 3. ÈgUse de Villers-aux-Venls. 4. Intérieur de l'église de Pret^^-en-Argomie. — 5 . Éolise de l.oiippy-lc-Cbàlftiu. — 6. Intérieur de l'église de lûiiiivcoini.

(N"' I, 3, }, clichés Monumenis hisloriquct ; ii"' ,; ei 6, clichés Section pho'.jjraj'hiqui .ie f Ariiicc : n' ;, clichc Arsène Alixandrt.

MEUSE — ARROt^DISSEMENT DE BAR-LE-DUC

partie démolies. Les cloches, à l'entour, bouleversées, comme cadre à ces vieilles pierres massacrées.

En repassant au mois de mai 191 5 dans Vassincourt, nous sommes rentrés dans l'église toujours si mutilée et en apparence si morte. Le village était à peine hanté par des habitants qui revenaient voir les squelettes de leurs maisons, mais s'en retournaient coucher dans ceux des pays voisins qui avaient été épargnés. L'intérieur de l'église avait été déblayé en partie, et les décombres rangés dans un bas côté. Une statue de la Vierge, dans le goût de la Renaissance, surmontait un autel épargné, dans un des bas cùtés. Depuis ses pieds jusqu'au sol, c'était un amoncellement de fleurs fraîches, en gerbes, en guirlandes, dans des vases ; des flammes de bougies de cire, un peu vacillantes dans cette maison de prière ouverte à tous les vents, se mêlaient à toutes ces fleurs.

Pourtant, alors, personne ne vivait dans Vassincourt.

Villers-aux-Vents. — Canton de Revigny.

C'est encore un village qui a indiciblement souffert. Ceux qui écriront la passion des êtres et des choses, comme nous retraçons celle des œuvres d'art, auront ici un chapitre à marquer d'une croix noire.

Très exposé, par sa situation dominante, qui en rendait, au-dessus des riches plaines de la Meuse, l'abord si séduisant pour les voyageurs, Villers-aux-Vents a souffert du bombardement et de l'incendie.

Ce sont les obus incendiaires qui ont détruit la toiture et le clocher, et les obus fracassants qui ont troué les murs de son église, qui avait été habilement reconstruite en 1873 dans un bon style gothique, sur les plans de l'architecte Démoget.

TRIAUCOURT. — Chef-lieu de canton.

Très violemment bombardé le 5 septembre, le village de Triaucourt a eu, au bombardement du 5 septembre, son église endommagée, vitraux du chœur et du transept i demi vidés, toiture de la petite nef au-dessus des fonts broyée, tourelle fortement ébréchéc.

Beauzée. — Canton de Triaucourt.

Si l'on descend de Clermont-en-Argonne vers Bar-le-Duc, presque en droite ligne du nord au sud, légèrement sud-est, c'est, par deux routes qui se côtoient, l'une départementale, l'autre vicinale, un véritable chapelet de ruines : Beauzée, Pretz, Érize-la- Grande, Rembercourt-aux-Pots ; à l'ouest, sur d'autres routes qui aboutissent à cette double ligne, ce sont encore d'autres ruines : Laheycourt, Sommeilles, Auzécourt, Louppy-le-Château, etc., sans coriipter celles que nous avons enregistrées dans le canton de Revigny. Le fléau s'est arrêté dans les environs immédiats de Bar-Ie-Duc, mais on peut dire que partout où la guerre allemande a passé, elle a répondu pleinement aux théories de Clausewitz, de Bernhardi, et aux vœux du peuple qu'elles ont formé et préparé.

Beauzée est une des ruines les plus émouvantes que l'on trouve sur ce parcours. On

LES MONmiEXrS FRAXÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

ne saurait, parmi les cJilices qui ne sont pas réduits aux quatre murs, imaginer église plus déchiquetée, plus suppliciée par l'obus succédant à l'obus, que son beau et riche temple, de dimensions modérées qui n'en faisaient que mieux ressortir l'élégance.

Sa tour avait été reconstruite en 1896, surmontée d'une flèche très svelte et bien réussie. La construction comporte trois nefs; elle date du xvi* siècle (consécration le 7 octobre 15 15). Un portail latéral au sud est daté de 1752. Les stalles du chœur et les boiseries des confessionnaux sont d'un charmant style du temps de Louis XVL Si l'on parvient à restaurer une église si meurtrie, il sera opportun de les débarrasser (car elles ont été heureusement préservées du feu) d'une couleur jaunâtre dont elles ont été plus tard revêtues.

Le portail de la façade ouest est très beau ; il a moins souffert que le reste. Son ornementation est d'une guirlande formée de ceps garnis de raisins.

La sacristie avait été construite en 1757. Dans les fastes du petit pays, on relatait le passage de Louis XIV et de Marie-Thérèse au retour du siège de Maëstricht.

Si l'on considère les dégâts du côté bombardé, c'est-à-dire dans le sens de la marche de l'armée allemande, on est navré de voir ces larges plaies infligées au clocher, au pignon du transept, au toit et aux ouvertures de l'abside, et l'on se demande par quel restant de force se maintiennent ces murailles visiblement ébranlées et quasi désagrégées. Dans l'intérieur, rien de plus menaçant que les poutres brisées et enchevêtrées qui pointent dans le vide de ce qui fut les voûtes ; rien de lamentable comme ces brèches énormes de l'abside, ce bas côté entièrement mangé par les obus, par où s'engouffrent la pluie et le vent, tandis que sur le sol s'amoncellent chaque jour de nouvelles pierres tombées du précaire équilibre.

Il y a des églises de villages, de l'époque romane, parmi celles dont nous avons déjà passé la revue, qui semblent de pauvres paysannes mortellement frappées. Avec son mélange, que le temps avait harmonieusement assorti, de Renaissance et de xvni' siècle, l'église de Beauzée est une grande dame suppliciée et pantelante.

Deuxnouds-devant-Beauzée. — Canton de Triaucourt. Signalé comme ayant une église endommagée.

Ippécourt. — Canton de Triaucourt.

Même constatation. Constatation également de pillages, d'incendies qui ont détruit les deux tiers des maisons.

Pretz. — Canton de Triaucourt.

Cette localité s'est trouvée sur la route que suivait l'artillerie allemande allant bombarder Triaucourt et la région au delà. En passant, les Allemands ont briàlé l'église, du xvin' siècle (173 1). La netteté du ravage qui n'a absolument laissé que les murs, sans que ceux-ci portent trace d'obus, porte témoignage de l'incendie systématique, consciencieusement poussé à bonne lin.

ARROMDlSSEME^fT DE BAR-LE-DUC

VAUBECOURT. — Chef-lieu de canton.

Bombardé le 9 septembre, à six heures du matin, et incendié à la main. L'église (édifice reconstruit en 1724) fut victime de ce dernier mode de destruction, qui ne laissa debout que les quatre murs et la tour du clocher. Les cloches tombèrent sur le sol. Le mobilier fut consumé, les autels anéantis, les ornements et plusieurs vases sacrés détruits.

AuzÉcouRT. — Canton de Vaubecourt.

Fait partie du groupe de localités que les Allemands occupèrent, pillèrent et détruisirent en grande partie en débouchant de la forêt de Bellenoue : Sommeilles, Laheycourt, Noyers, Maison-du-Val.

L'église d'Auzécourt, du xvii= siècle (1625), fut d'abord pillée, puis entièrement brûlée, le 6 septembre, à cinq heures, à l'aide de pastilles incendiaires ; les quatre murs subsistent. Tout le reste disparut.

Erize-la-Grande. — Canton de Vaubecourt.

Signalé comme ayant son église atteinte.

Laheycourt. — Canton de Vaubecourt.

Dans cet important village, l'église fut épargnée, ayant servi d'hôpital aux envahisseurs. Mais l'Hôtel de Ville, qui était un coûteux édifice de notre époque, a été incendié avec une application particulière.

Louppy-le-Chateau. — Canton de Vaubecourt.

Ce beau village, situé dans une région des plus riantes, fut de ceux qui excitèrent, lorsqu'on put parcourir les territoires reconquis, la compassion la plus profonde. Ses ruines mêmes ne pouvaient effacer, faisaient plutôt ressortir, et plus douloureusement, sa prospérité antérieure, anéantie en un jour, le 7 septembre 1914. Les Allemands commençaient à sentir les effets de l'offensive française qui se répercutait déjà dans cette contrée. L'église fut alors visée expressément. Le clocher ne tarda pas à être atteint, la flèche s'écroula. Les dommages se poursuivirent et s'aggravèrent jusqu'au désastre. L'occupation qui suivit dura quatre jours, au bout desquels l'ennemi, énergiquement attaqué, s'enfuit en désordre.

L'église,- à demi détruite, datait du xiii' siècle dans sa partie ancienne. Elle avait été restaurée de 1873 à 1880: le clocher était une construction neuve de 1874, et la flèche qui le surmontait, de 1880. Lorsque les Allemands quittèrent Louppy-le-Chàteau, voici quel était l'état de l'église. Le clocher complètement détruit ainsi que toute la partie placée en dessous ; la tribune et les boiseries en grande partie consumées.

On put cependant, dès le début de 1 9 1 5 , recommencer à célébrer des offices pour les

habitants qui peu d peu rentraient dans leur village, qu'il sera si long et si coûteux de relever ; et rien n'était inattendu comme l'installation, dans les décombres voisins, de la grande cloche, sauvée du désastre, et qu'on mettait en branle au ras du sol. Jadis, dat» le clocher de quarante-cinq mètres de haut, elle répandait ses vibrations au loin dans la contrée; maintenant, leur son ne dépassait guère les limites des ruines.

Noyers. — Canton de Vaubecourt.

L'église reçut trois obus. La toiture et les voûtes furent endommagées et tous les vitraux brisés.

Rembercourt-aux-Pots. — Canton de Vauhecourt.

Son église est un des édifices les plus grandioses et les plus remarquables de la Meuse. Elle tire une originalité d'effet toute particulière de son puissant portail où la Renaissance avait conservé à la richesse qui la distingue une certaine gravité. Le monument même est du xv' siècle, mais là encore, cette époque si riante, si épanouie, du gothique, restait d'une belle sobriété. La réunion de ces deux styles, cependant si différents, s'était peut-être harmonisée grâce à cette tendance, chez chacun d'eux, à une simplicité relative, et sans doute aussi à l'esprit même de ce pays d'est, moins exubérant, plus réfléchi, pour ne pas dire plus mélancolique qu'en d'autres régions de France, où la joie s'est donné pleine carrière. Quoi qu'il en soit, l'église de Rembercourt-aux-Pots est demeurée magnifique malgré les obus allemands qui, à trois heures de l'après-midi, le 6 septembre 1914, commencèrent d'incendier sa toiture et l'ont réduite en l'état que l'on peut voir. Heureusement, la décoration sculpturale de la façade a peu souffert, avec la superbe frise de figures allégoriques qui ornent la frise du grand entablement, au-dessus du portail. Mais il ne restait plus rien, après le bombardement, des toitures de la nef principale, et peu de chose de celle du collatéral de gauche. Un des piliers de la grande nef avait été coupé en deux par un obus, et ce pilier est de fort calibre ; par un hasard étrange, il n'a pas entraîné la chute d'une partie de la voûte comme cela eut lieu dans la cathédrale de Soissons à la suite d'un coup semblable.

En résumé, cette très belle église est dans un état très alarmant, à cause de la difficulté de réparer promptement ses graves mutilations.

Les Allemands sont pleinement responsables de ces dommages, car au moment où ils bombardèrent, les troupes françaises n'occupaient pas Rembercourt.

Sommeilles. — Canton de Vaubecourt.

A Sommeilles, où la cruauté des envahisseurs a atteint un véritable paroxysme, l'église a été traitée suivant la plus pure doctrine de Clausewitz.

Le matin du 6 septembre, les Allemands, sortant des bois, commencèrent à se répandre dans le village. Un cavalier allait droit à l'église, mettait pied à terre, montait au clocher, sonnait la cloche, mettait le feu, puis, remonté en selle, disparaissait dans la direction de Laheycourt.