PAS-DK-CALAIS — ARRAS

La vengeance a donc ici causé un grand malheur, mais s'est prouvée une médiocre opération stratégique.

Pour donner une dernière idée de la violence du fléau, il suffira de dire que la partie du Palais qui contenait les salles de séances et les collections de l'Académie d'Anas a flambé en un quart d'heure. Mais nous devons passer maintenant i un autre et non moins insigne exploit.

Un vicaire de la cathédrale, M. i'abbé Miseron, a tenu, phase par phase, un journal surprenant de la destruction tour à tour patiente et furieuse de ce monument. Nous ne pouvons reproduire ces pages en entier. Ceux qui les liront croiront faire un mauvais rêve. Il suffit de les résumer.

Nous avons vu que le premier bombardement, du 6 octobre 1914 n'avait pas épargné l'église. Elle fut touchée à maintes reprises pendant les huit à neuf mois suivants. Le choeur, diverses chapelles, divers contreforts, des portes, la toiture, etc., furent atteints plus ou moins gravement. Mais, le 26 juin i^i^, un des plus terribles bombardements qu'ait éprouvés Arras aggrava l'état. « Des centaines d'obus frappèrent réglise avec précision », creusant d'énormes brèches dans les murs.

Le i" juillet, un nouveau bombardement extrêmement violent, au cours duquel « des centaines d'obus » furent destinés encore à la cathédrale, l'éventrant encore plus largement.

Elle reçut son abondante part des obus incendiaires qui, les ; et 6 juillet, anéantirent Saint-Vaast. M. l'abbé Miseron donne ce détail : pendant plus d'une heure, le 5 juillet, à 9'' 30 du soir, les Allemands ne cessèrent d' a envoyer des obus fusants pour empêcher de limiter et de circonscrire l'incendie » du Palais. Le 6 juillet, l'incendie fit rage à la cathédrale et dura pendant plusieurs jours (').

Le 10 juillet, pour être bien certains de finir leur tâche, ils envoj'èrent, à i heure de l'après-midi, des obus de très gros calibre qui eurent raison d'un portail (rue des Chariottes) demeuré debout. Ce nouveau bombardemeut fit aussi s'écrouler le dôme et toute la voiite de la grande nef.

Enfin, à diverses reprises depuis, ils se sont encore acharnés sur ces ruines.

Il ne nous reste plus qu'à enregistrer brièvement la mort de divers autres édifices notables que nous avons signalés plus haut.

Le 10 juillet 1915, s'achève la destruction, commencée le 6 octobre, de la superbe église Saint-Jean-Baptiste.

A diverses reprises, destruction ou dévastation quasi irréparables de Saint-Nicolas et de Saint-GéPy'.

Après le bombardement du 6 octobre, les bâtiments du séminaire et la chapelle du Saint-Sacrement sont frappés le 27 mars 1915, le 25 juin 1915» les 6 et 14 juillet, le 8 décembre. Cette ravissante chapelle finalement s'écroule tout entière.

(i) Ajoutons ici i la liste des sauveteurs d'œuvres d'art MM. Flament. FoDmiejux, Dele.iu, V. Leroy, C. Warin, Arsou, etc. Le journal de l'abbé Misekos est publié dans La Guerre en Artah (P. Téqui, éditeur, Paris, 1916J, recueil rédigé sous la direction de feu l'cvêque d'Arras, MS' Lobbedeï.

La liste s'augmente des ruines de l'Ëcoh normale, du Collège communal, du Collège de jeunes filles, de l'Institution Saint-Joseph, du Pensionnat Jeanne d'Arc, de l'Institution des sourds-muets et dis jeunes aveugles, et elle est loin d'être close. Il va sans dire que de nombreuses victimes humaines rendirent la victoire plus complète. Quoique nous n'ayons pas ;l en dresser la liste pitoyable, nous ne pouvons omettre le plus brillant épisode. Le 30 octobre 1914, à •f' 30 du matin, l'hospice des vieillards fut frappé. Trente vieilles femmes furent tuées, dix-sept blessées, ainsi qu'une des religieuses qui les soignaient.

De tous ces lieux martyrisés, les Allemands connaissaient la situation par leurs aviateurs, et l'innocence par leurs espions. Leurs batteries situées entre Beaurains et Feuchy, ainsi qu'à Fampoux, les frappaient à coup sijr. Ce n'était même pas un essai d'adresse, un difficile, quoique inhumain, exercice de tir. Tout était folie, dans ces actions si incroyablement opiniâtres, jusqu'à la profusion insensée des projectiles. Le bombardement du 26 juin 1915, entre autres, dépensa 15.000 obus de 77, de 105, de 155, de 210, de 380; et enfin de 420 au nombre d'une soixantaine.

Tout cela pour n'arriver qu'à réduire en poussière les œuvres d'art et massacrer les habitants d'une ville d'où l'on ne ripostait point. Tout cela, en revanche, pour apporter au procès le plus formidable qui doit être instruit contre les plus grands criminels de l'histoire, le document le plus accablant.

Rien, non seulement n'excuse la destruction d'Arras, mais encore ne permet de la comprendre. Nous sommes dans les régions effarantes de l'inexplicable, parce que dans l'Empire de la Démence.

Au début même de ces événements insensés, M. Whitney Warren, dans son adresse du 20 décembre 1914 à l'Académie américaine des Arts et des Lettres, écrivait ceci : v-Il n'y avait pas Sexcuse stratégique » à la destruction d'Ypres. « Arras est dans les mêmes conditions malheureuses. L'ennemi avait occupé la ville pendant quatre jours, et c'est en s'en allant qu'il l'a détruite. La place charmante, construite pendant l'occupation espagnole, et l'Hôtel de Ville avec son beffroi incomparable de beauté et d'harmonie, ne sont plus que des ruines. Ce travail des générations, inspiré par l'amour et gardé par les citoyens de tout temps est annihilé. J'ai constaté personnellement que les troupes françaises n'occupent pas la ville. Néanmoins, le jour oii j'étais là, les Allemands ont encore bombardé la cathédrale. »

Notre généreux témoin accuse nettement et rend uniquement responsables « la tête, les chefs du despotisme militaire allemand ». Et quant à la seule raison qu'il puisse trouver à la destruction d'Ypres, elle s'applique par le fait même, étant opérée dans les mêmes conditions, à celle d'Arras : c'est la rage des Allemands de n'être pas parvenus à s'y établir.

Ce motif, dont le récit des événements militaires confirmera de plus en plus l'évidence, ne vaudra pas précisément aux destructeurs d'Arras le bénéfice des circonstances atténuantes.

Anzin-Saint-Aubin. — Canton d'Jrras-Nord.

L'église, ainsi que les écoles, est ruinée sans réparations possibles.